Algérie Foot– La Coupe du monde des clubs FIFA 2025 a débuté le 15 juin sur les pelouses américaines et, dès la première journée du groupe D, l’Espérance de Tunis affrontera le CR Flamengo cette nuit à 02 h (heure algérienne) au Lincoln Financial Field de Philadelphie. La poule réunit également Chelsea et Los Angeles FC ; autant dire que chaque point comptera. Même si les Cariocas partent favoris, ils n’ignorent pas la principale arme du club tunisien : Youcef Belaïli.
En conférence de presse d’avant‑match, le défenseur brésilien Léo Pereira a été interrogé sur les individualités adverses. Sa réponse a été immédiate : « Oui, lui ! Youcef Belaïli, l’Algérien. Je pense qu’il est très dangereux, il faudra être très attentifs. » Cette déclaration confirme que le Fennec, malgré ses 33 ans, reste capable de faire basculer une rencontre. Passé par l’Afrique, l’Europe et l’Asie, le natif d’Oran découvre pour la première fois une compétition majeure en Amérique du Nord ; un nouveau continent à ajouter à son parcours déjà riche.
Ce Mundial des clubs revêt un double enjeu pour Belaïli. Sur le plan personnel, il s’agit de sa deuxième participation, après l’édition 2018 aux Émirats arabes unis où l’Espérance avait terminé cinquième grâce à une victoire aux tirs au but face au CD Guadalajara (1‑1, 5‑4 t.a.b.). À l’époque, l’ailier avait marqué le but égalisateur. Sept ans plus tard, la compétition a changé de format ; elle se joue désormais sur près d’un mois, du 15 juin au 13 juillet, avec 32 équipes, et offre une exposition mondiale inédite. Pour un joueur qui a souvent brillé sur la scène continentale sans vraiment s’installer en Europe, c’est l’occasion de rappeler son talent à un plus large public.
Collectivement, l’Espérance rêve d’égaler, voire de dépasser, ses meilleurs parcours internationaux. Aux côtés de Belaïli, le défenseur central algérien Mohamed Amine Tougaï apporte également une touche « verde » à un effectif déjà rodé aux joutes africaines. L’entraîneur brésilien de Flamengo, Tite, sait pertinemment que l’équipe tunisienne aime presser haut et exploiter les transitions rapides ; ses consignes viseront sans doute à limiter l’influence de Belaïli entre les lignes.
Le contexte ajoute du piment : Flamengo arrive auréolé d’un statut de favori sud‑américain tandis que Chelsea, champion d’Europe 2023, guette la moindre faille. De son côté, Los Angeles FC s’est renforcé pour jouer les trouble‑fêtes. Dans un groupe où chaque formation possède des arguments, le moindre éclair de génie peut faire la différence. Léo Pereira en est conscient, d’où son avertissement public. Reste à savoir si la vigilance brésilienne suffira à museler un Belaïli toujours imprévisible, dribbleur né et spécialiste des frappes lointaines.
Au‑delà des déclarations, la vérité sortira du terrain, dans la fraîcheur de la nuit pennsylvanienne. Si l’Algérien parvient à s’exprimer, l’Espérance de Tunis pourrait déjouer les pronostics et lancer idéalement sa campagne. À défaut, Flamengo prendra une option sur la qualification. Une chose est sûre : les projecteurs seront braqués sur Youcef Belaïli pour ce premier choc du groupe D.
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