L'attaquant algérien Youcef Belaili a écopé d'un double avertissement, synonyme d'expulsion, à l'issue de la défaite de l'Espérance Sportive de Tunis face au club libyen d'Al-Suwayhi (0-1), lors du match aller du deuxième tour préliminaire de la Ligue des champions d'Afrique 2026-2027. Suspendu, le capitaine sang-et-or sera absent au retour, prévu samedi prochain au stade Hamadi Agrebi de Radès, alors que les Tunisois se trouvent dans une position délicate pour la qualification.
Deux avertissements, une expulsion après le coup de sifflet
Le scénario disciplinaire aurait pu être évité. En première mi-temps, Youcef Belaili avait déjà reçu un premier carton jaune de l'arbitre congolais Jean-Pierre Ngian, après avoir vivement contesté une décision accordant une faute en faveur des Libyens. Une sanction que le joueur a mal digérée.
Au coup de sifflet final, malgré la défaite (0-1), Belaili a renouvelé ses protestations à l'encontre du corps arbitral. Ce second avertissement, immédiat, a provoqué son expulsion. Une sortie qui coûte cher à l'Espérance, privée de son maître à jouer pour la manche décisive.
L'analyse d'un expert : premier jaune sévère, second inévitable
Amine Barakallah, expert en arbitrage tunisien, a livré une lecture nuancée de la situation.
« Honnêtement, il est difficile de se prononcer sur la légitimité du premier avertissement, car nous ne disposons pas de tous les éléments visuels des deux situations. »
Sur la forme des protestations, Barakallah a toutefois noté une différence de nature entre les deux cartons.
« Le premier jaune m'a semblé assez sévère. En sa qualité de capitaine, Belaili a le droit d'interpeller l'arbitre dans des limites acceptables, et je n'ai pas perçu dans son geste une transgression grave méritant sanction. »
En revanche, l'expert tunisien s'est montré sans ambiguïté sur le second carton :
« Le deuxième avertissement était, lui, pleinement justifié. Il était visible que le joueur algérien avait perdu son calme et proféré des insultes à l'encontre de l'arbitre après la fin du match. »Avant de conclure : « Quelle que soit la gravité des erreurs arbitrales, Belaili se devait de faire preuve d'une plus grande maîtrise de lui-même. »
Le défi de la qualification sans son capitaine
Avec ce résultat et cette suspension, l'Espérance de Tunis aborde le match retour dans une position inconfortable. Pour accéder directement à la phase de groupes de la Ligue des champions d'Afrique, les Sang-et-Or devront s'imposer par au moins deux buts d'écart sur leur pelouse de Radès, samedi prochain. Dans le cas contraire, la qualification passera par les tirs au but.
Privé de Youcef Belaili, l'homme aux 7 buts en compétitions africaines avec l'Espérance cette saison, le technicien tunisois devra trouver des solutions offensives pour renverser la tendance face à des Libyens qui jouent leur qualification avec un avantage au score.
