L'Algérie affrontera l'Argentine le 17 juin en ouverture du Mondial 2026, dans le groupe 10. Un choc qui réunit deux techniciens liés par une histoire commune : Vladimir Petkovic, sélectionneur des Verts, et Lionel Scaloni, champion du monde en titre avec l'Albiceleste, se sont côtoyés à la Lazio Rome entre 2012 et 2013. Le destin les replace face à face, cette fois sur la scène mondiale.
Scaloni, l'élève qui veut se venger
Entre 2012 et 2014, Vladimir Petkovic dirigeait la Lazio Rome. Lionel Scaloni, alors en fin de carrière, portait les couleurs du club romain durant la saison 2012-2013 avant de rejoindre Majorque. Peu utilisé par le technicien suisse, l'international argentin occupait une place régulière sur le banc, aux côtés de son entraîneur. Une proximité quotidienne qui s'est révélée formatrice.
«Je ne jouais pas beaucoup avec lui. Il est temps que je me venge», a déclaré Scaloni avec humour à la presse argentine. Derrière ce ton badin, le sélectionneur de l'Albiceleste reconnaît une dette immense : «À cette époque, j'étais en fin de carrière et ma condition physique n'était pas bonne. Il me faisait asseoir à ses côtés sur le banc et me parlait longuement de la façon de jouer de nos adversaires. J'ai cherché à profiter de son expérience. Il m'a aidé à apprendre les secrets du métier. Je lui suis très reconnaissant.»
Les deux hommes se sont retrouvés lors de la cérémonie du tirage au sort du Mondial 2026. «Le destin va nous réunir à nouveau lors de la phase finale de la Coupe du monde 2026», a conclu le champion du monde argentin.
Petkovic, deux ans de métamorphose avec les Verts
Nommé en 2024 après la désillusion de la CAN 2023, Vladimir Petkovic a profondément transformé les Fennecs. En 27 matchs toutes compétitions confondues, le technicien helvétique affiche un bilan éloquent : 20 victoires, 4 nuls et 3 défaites seulement. L'Algérie a inscrit 66 buts et n'en a encaissé que 22 sous sa houlette.
Son contrat arrive à échéance en juillet prochain, mais la Fédération algérienne de football envisage sérieusement de le prolonger, afin de capitaliser sur la dynamique engagée à l'approche du Mondial.
L'objectif : effacer l'affront de 2023 et retrouver les huitièmes
Versée dans le groupe 10 aux côtés de l'Argentine, de la Jordanie et de l'Autriche, l'Algérie entame sa Coupe du monde 2026 le 17 juin face aux champions du monde en titre. Les «Guerriers du désert» ambitionnent de reproduire le parcours de 2014, lors duquel ils avaient atteint les huitièmes de finale.
Pour Petkovic, ce Mondial 2026 sera l'occasion de démontrer que son ancien élève, si reconnaissant soit-il, ne recevra aucun cadeau sur le rectangle vert.
