Algérie Foot– Lors du large succès d’Al Ahli face à Al Gharafa (4-0) en Ligue des Champions asiatique, Riyad Mahrez a encore une fois montré toute sa classe. L’ailier algérien a offert un véritable caviar à Franck Kessié à la 40e minute pour le troisième but de la rencontre. Une passe millimétrée qui a permis au club saoudien de consolider sa domination face à l’équipe de Yacine Brahimi.
Mais malgré cette nouvelle prestation décisive, Mahrez n’a pas échappé aux critiques du consultant saoudien Mohammed Noor, ancien international et ex-coéquipier d’Abdelmalek Ziaya à Al Ittihad. Très critique envers le capitaine des Verts, Noor a déclaré : « Qu’est-ce que Riyad Mahrez fait dans les matchs à part être bon dans les centres et les coups de pied arrêtés ? Il y a des fois où il n’essaie même pas de passer en un contre un toute la partie. Mais une fois la situation décantée, tu vois qu’il joue plus libéré et qu’il distribue des passes. Après quoi ? Nous, on veut qu’il soit déterminant quand le match est fermé. »
Et ce n’est pas tout. Dans une autre sortie médiatique, Mohammed Noor a insisté : « Mahrez n’apporte rien à Al Ahli sauf sur les balles arrêtées. Je vois des séquences où il ne se bat même pas pour le ballon. Son talent ne ressort que lorsque l’équipe a déjà assuré le résultat. » Des propos qui ont fait le tour des réseaux sociaux, provoquant un véritable débat parmi les supporters.
Pourtant, les chiffres sont là pour défendre l’Algérien. Depuis son arrivée en provenance de Manchester City, Riyad Mahrez a inscrit 31 buts et délivré 37 passes décisives en 89 matchs sous les couleurs d’Al Ahli. Des statistiques impressionnantes pour un ailier, qui démontrent son rôle essentiel dans les succès du club.
La saison dernière, Mahrez a été le grand artisan du sacre d’Al Ahli en Ligue des Champions asiatique, avec 9 buts et 8 passes décisives en 13 rencontres. Il a également brillé en Supercoupe d’Arabie saoudite, offrant trois passes décisives entre la demi-finale face à Al Qadsiah et la finale remportée contre Al Nassr de Cristiano Ronaldo.
Certes, en championnat, l’Algérien traverse une période un peu plus discrète, avec seulement deux passes décisives en six journées. Mais réduire son apport à ses coups de pied arrêtés ou à ses centres serait injuste. Mahrez reste l’un des joueurs les plus décisifs et les plus réguliers du football saoudien.
Et si certains regrettent qu’il ne provoque plus autant les défenseurs en un contre un qu’à son époque à Leicester ou Manchester City, Mahrez a su faire évoluer son jeu. Plus collectif, plus gestionnaire des temps forts, il s’impose aujourd’hui comme un meneur d’expérience dans une équipe remplie de stars.
Ses fans, eux, ne s’y trompent pas : à 34 ans, Riyad Mahrez demeure une référence technique et tactique, un joueur capable de faire la différence par un geste, une passe ou un coup franc. Et tant que ses statistiques continueront de parler pour lui, les critiques, aussi sévères soient-elles, auront bien du mal à effacer son influence sur le terrain.
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