Le latéral droit algérien Rafik Messali traverse une période charnière dans sa jeune carrière. Après une première saison encourageante en Ligue 1 sous les couleurs de Toulouse, le joueur de 21 ans a dû composer avec deux blessures successives en début d’exercice. De retour récemment sur les terrains, il s’est confié à DZfoot dans une interview où il revient sur son état d’esprit, ses ambitions et sa vision de la concurrence, aussi bien en club qu’en équipe nationale.
Lorsqu’il repense à sa première vraie saison dans l’élite, Messali parle d’une progression constante. Il rappelle, dans son échange avec DZfoot, que rien ne lui a été donné : « Ça a commencé par des groupes, puis des petites entrées, avant quelques titularisations. Pour une première saison, je n’en retiens que du positif ». Un apprentissage graduel qui lui a permis de trouver ses marques et de se sentir pleinement intégré dans la rotation toulousaine.
Mais l’été a pris une tournure douloureuse. Touché à l’ischio lors d’un match amical contre Pau, il est resté éloigné des terrains huit semaines… avant de rechuter à la cheville dès son match de reprise. Une double peine difficile à accepter. « Comme tout footballeur, j’étais triste. Mais ce sont des épreuves qui arrivent. Je me suis dit : c’est fait, autant bosser pour revenir plus fort », explique-t-il. Une philosophie façonnée par son passé : victime d’une double rupture des ligaments plus jeune, il sait ce que signifie rebondir mentalement.
Son retour progressif s’est matérialisé par une entrée en jeu contre Lorient, un moment particulier après de longs mois sans compétition. Messali avoue que l’intensité l’a surpris : « C’était un match compliqué, on défendait beaucoup. Physiquement, c’était dur, mais ça m’a fait du bien ». L’objectif, désormais, est de retrouver du rythme et d’élever son niveau petit à petit.
Interrogé par DZfoot sur la concurrence au poste de latéral droit, il refuse de se comparer aux autres défenseurs du groupe : « Je me focalise sur moi. Mon vrai concurrent, c’est moi-même ». Une manière de rappeler qu’il ne veut pas se disperser dans des calculs inutiles alors qu’il revient seulement de blessure.
Le joueur porte aussi un regard lucide sur la suite de la saison. Il n’exige rien, mais espère naturellement augmenter son temps de jeu. L’important pour lui reste de rester en bonne santé. « Je ne suis pas frustré. Je sais que je ne suis pas encore à mon meilleur niveau, mais ça va revenir », affirme-t-il avec confiance.
Concernant la sélection, Messali garde les pieds sur terre tout en nourrissant l’espoir d’une convocation future. Il suit l’évolution des Fennecs et se dit impressionné par la qualité du groupe actuel. « Ils peuvent aller loin à la CAN. S’ils m’appellent un jour, tant mieux. Sinon, ce n’est pas grave. »
Pour l’heure, priorité au match face à Angers et au retour progressif dans la dynamique du TFC. Et lorsqu’on lui demande ce qu’on peut lui souhaiter, il répond simplement : « La santé. Ne pas me reblesser. Et un jour, rejoindre la sélection au bon moment, incha’Allah. »
Un état d’esprit résilient, humble et déterminé, qui pourrait bien façonner la suite de son ascension.
