Celui que beaucoup considèrent, à juste titre, comme le plus grand joueur de l'histoire des Fennecs raccroche après plus d'une décennie de services rendus au maillot vert. Une page se tourne sur l'un des chapitres les plus glorieux du football algérien.

La légende d'un capitaine hors norme

Né le 21 février 1991 à Sarcelles, Riyad Mahrez a construit une histoire d'amour indéfectible avec l'équipe nationale algérienne depuis ses débuts internationaux en 2014. Dribbleur hors pair, finisseur redoutable et meneur de jeu instinctif, il s'est rapidement imposé comme la figure de proue des Fennecs, héritant du brassard de capitaine qu'il a porté avec fierté pendant plusieurs saisons.

Au fil de ses 120 sélections, le natif de Sarcelles a inscrit 40 buts et délivré 38 passes décisives sous les couleurs nationales. Des statistiques exceptionnelles qui illustrent son influence offensive et son importance dans les succès des Verts. Avec ces 40 réalisations, Mahrez termine deuxième meilleur buteur de l'histoire de la sélection algérienne, tandis que ses 38 passes décisives font de lui le meilleur passeur de tous les temps de l'équipe nationale. Aucun joueur algérien n'a rayonné avec une telle constance et un tel niveau sur la scène internationale, faisant de Mahrez, sans contestation possible, le meilleur joueur de toute l'histoire de l'Algérie.

2019 : le sacre africain, sommet d'une génération

Si un moment devait résumer l'épopée de Riyad Mahrez avec les Verts, ce serait sans doute la Coupe d'Afrique des Nations 2019. Sous la houlette du sélectionneur Djamel Belmadi, l'Algérie a soulevé son deuxième trophée continental en Égypte, dominant tous ses adversaires avec une maîtrise collective rarement vue.

C'est en demi-finale face au Nigeria que Mahrez a inscrit l'un des buts les plus iconiques de l'histoire du football algérien : un coup franc magistral, enroulé avec une précision chirurgicale dans les ultimes secondes du temps additionnel, qui a qualifié les Fennecs pour la finale. Un geste technique d'anthologie gravé à jamais dans la mémoire collective de toute une nation. En finale, les Verts ont dominé le Sénégal et décroché le titre africain, offrant à des millions de supporters algériens à travers le monde une joie incommensurable.

Un héritage gravé dans le marbre

Au-delà du sacre continental, la contribution de Mahrez à la série d'invincibilité record des Fennecs reste un témoignage éloquent de son impact collectif. L'Algérie a établi une série de 35 matches sans défaite, un record africain et l'une des plus longues séries de l'histoire du football international, dans laquelle le capitaine a joué un rôle central.

Sur la scène internationale des clubs, son parcours extraordinaire — de Leicester City, où il a remporté le titre de Premier League en 2016 dans l'un des plus grands exploits de l'histoire du football anglais, à Manchester City, où il a accumulé plusieurs championnats d'Angleterre avant de décrocher la Ligue des champions en 2023 — a fait rayonner l'Algérie aux quatre coins du globe.

Riyad Mahrez laisse un vide immense dans le football algérien. Mais il laisse surtout un héritage d'or : celui d'un homme qui a tout donné pour son pays, jusqu'au bout. Par son talent, son leadership et ses performances exceptionnelles, il restera à jamais l'une des plus grandes légendes du football africain.

Merci, capitaine.