Recruté l'été 2025 pour 36 millions de livres sterling en provenance de Wolverhampton, Rayan Aït-Nouri n'a toujours pas disputé la moindre minute en Premier League sous les ordres d'Enzo Maresca. À 25 ans, l'international algérien pourrait quitter Manchester City dès le prochain mercato hivernal.
Une saison fantôme sous Maresca
La saison passée sous Pep Guardiola, Aït-Nouri avait compilé 31 apparitions toutes compétitions confondues, s'affirmant comme un élément régulier du groupe mancunien. L'ère Maresca a tout chamboulé. Depuis la prise de fonction du technicien italien, le latéral algérien ne compte que trois présences : une titularisation en Carabao Cup face à Norwich City (Championship), et deux courts passages en Ligue des champions contre Porto et l'AEK Athènes. Son compteur en Premier League affiche zéro minute.
Le constat est d'autant plus cruel que des joueurs comme Allan, Ryan McAidoo, voire Jack Grealish — pourtant cédé en prêt à Everton cet été — ont davantage foulé les pelouses de l'élite anglaise que lui depuis le début de l'exercice.
Coincé dans l'organigramme tactique
Derrière cette mise à l'écart se cache une lecture tactique précise. Maresca perçoit Aït-Nouri comme un ailier plutôt qu'un arrière gauche, un repositionnement qui complique encore sa situation. Dans le couloir défensif, Nico O'Reilly et Josko Gvardiol se disputent le flanc gauche. Sur le plan offensif, la file d'attente est tout aussi longue : Jeremy Doku, Iliman Ndiaye, Antoine Semenyo, Phil Foden et Rayan Cherki occupent tous le même couloir.
Guardiola avait pourtant pris soin de défendre le profil de l'Algérien la saison dernière :
« Il connaît la Premier League, peut jouer dans l'axe et sur le côté, peut évoluer à différents postes. Il n'est pas venu pour une période déterminée, mais sur le long terme. »Ces mots résonnent désormais comme un hommage anticipé.
Janvier, la porte de sortie s'entrouvre
Un prêt à Manchester United a bien failli se matérialiser lors du dernier jour du mercato estival. Mais City, qui exigeait une option d'achat dans l'accord, n'a pas trouvé d'entente avec les Red Devils. Michael Carrick pourrait néanmoins relancer le dossier en janvier, son équipe étant toujours en quête d'un arrière gauche pour suppléer Luke Shaw. D'autres prétendants, en Angleterre comme en Europe, seraient également susceptibles de se manifester.
Sous contrat jusqu'en 2030, Rayan Aït-Nouri ne partira pas à n'importe quel prix. Mais à l'heure où chaque journée sans jouer fragilise ses chances de conserver une place dans les plans de l'équipe nationale algérienne, un départ en prêt cet hiver s'impose comme la perspective la plus logique pour relancer une carrière au point mort.
