Paradoxe saisissant à Manchester City. Rayan Ait Nouri est le joueur le plus décisif des Citizens en matière de passes décisives cette saison, avec trois assists à son actif. Pourtant, le latéral gauche international algérien végète sur le banc de touche et peine à s'imposer dans les plans d'Enzo Maresca.
Des statistiques qui contredisent le manque de temps de jeu
Les données compilées par la plateforme City Xtra dressent un tableau éloquent. Rayan Ait Nouri trône en tête du classement interne des passeurs décisifs de Manchester City, ex-aequo avec le Croate Josko Gvardiol et le Ghanéen Antoine Semenyo. Phil Foden et Rayan Cherki suivent avec deux assists chacun, tandis que plusieurs coéquipiers n'en comptent qu'un seul.
Ce qui rend ce bilan particulièrement frappant, c'est le contexte dans lequel il a été réalisé. L'Algérien n'a disputé que deux rencontres cette saison sous les couleurs des Citizens — une titularisation et une entrée en jeu — pour un cumul de 105 minutes seulement. Le calcul est implacable : une passe décisive toutes les 35 minutes en moyenne, un ratio que peu de joueurs de l'effectif peuvent revendiquer.
Marisca le voit ailier, pas arrière latéral
La situation d'Ait Nouri s'explique en partie par la lecture tactique de son entraîneur. En septembre dernier, Enzo Maresca avait clairement exposé sa vision : «En ce moment, je le vois plus comme un ailier gauche que comme un latéral», tout en admettant pouvoir le faire évoluer dans son poste naturel selon les besoins du moment.
Dans les faits, le technicien italien lui préfère systématiquement l'Anglais Nico O'Reilly et le Croate Josko Gvardiol en défense gauche. Ait Nouri a ainsi passé cinq rencontres complètes sur le banc cette saison, et a même été écarté de la feuille de match à deux reprises, dont lors de la victoire 3-0 sur Liverpool en sixième journée de Premier League.
Le mercato hivernal comme seule échappatoire
Face à cette situation de blocage, plusieurs spécialistes évoquent un transfert dès le mois de janvier comme solution logique. Manchester United, la Juventus Turin et l'AC Milan seraient ainsi sur les rangs pour accueillir le joueur formé en France, lié aux Citizens par un contrat courant jusqu'en 2030.
Rayan Ait Nouri se retrouve à un carrefour délicat de sa carrière. Ses chiffres parlent pour lui, mais la concurrence féroce et les choix tactiques de Maresca le maintiennent dans l'ombre. À lui de saisir chaque minute accordée pour inverser la tendance — ou d'opter pour un nouveau départ hivernal afin de retrouver la régularité dont il a besoin pour s'épanouir pleinement.
