La série d’invincibilité du Sénégal a pris fin samedi soir à Londres. Opposés au Brésil à l’Emirates Stadium, les Lions ont subi leur première défaite en 26 matchs, un revers qui met un terme à une dynamique remarquable construite sous l’ère de Pape Thiaw. Face à une Seleção très intense et efficace, les champions d’Afrique 2021 ont été dépassés dans de nombreux secteurs du jeu. Le coach s’est permis de faire une comparaison avec Cristiano et Messi.
Une soirée compliquée pour les Lions… et pour Mané
Offensivement, le Sénégal a peiné à exister. Les occasions ont été rares, même si les hommes de Thiaw ont frôlé l’égalisation à plusieurs reprises : un sauvetage sur la ligne juste avant la pause, puis un poteau signé Iliman Ndiaye à l’heure de jeu. Mais cela n’a pas suffi pour renverser une équipe brésilienne chirurgicale.
Sadio Mané, aligné en pointe, a passé une soirée particulièrement délicate. Pris en étau par Marquinhos et Gabriel, le meilleur buteur de l’histoire du Sénégal n’a jamais réussi à peser sur le match. Déplacé sur son aile gauche après l’entrée en jeu de Nicolas Jackson à la 49e minute, il a retrouvé un semblant de liberté, mais sans parvenir à influencer le cours de la rencontre. Il a finalement cédé sa place à un quart d’heure de la fin au jeune Ibrahim Mbaye (17 ans, PSG), l’un des éléments les plus prometteurs et l’une des satisfactions du match.
Pape Thiaw monte au créneau pour défendre sa star en citant Messi et Cristiano
Critiqué à l’issue du match pour sa prestation jugée insuffisante, Sadio Mané a pu compter sur le soutien public de son sélectionneur. En conférence de presse, Pape Thiaw n’a pas seulement défendu son joueur : il a rappelé son importance capitale pour la sélection sénégalaise, n’hésitant pas à le comparer aux deux légendes du football moderne.
« Il fait de bonnes choses et nous apporte beaucoup. C’est notre Cristiano et notre Messi du Sénégal. Il faut se mettre ça dans la tête, car on a besoin de lui. Même si aujourd’hui il n’a pas marqué, je suis content de lui et de son travail. »
Un message clair, destiné autant aux critiques qu’au joueur lui-même. Pour le sélectionneur, Mané reste l’âme offensive des Lions, un cadre indispensable, même dans les soirées plus difficiles.
Un dernier test avant la CAN
Mardi prochain, le Sénégal affrontera le Kenya à Antalya, lors de ce qui sera le dernier test de préparation avant la Coupe d’Afrique des Nations (21 décembre – 18 janvier). Sadio Mané, 33 ans, aura alors l’occasion de retrouver son efficacité et de faire taire les doutes.
Malgré cette défaite contre le Brésil, le sélectionneur reste confiant : le groupe avance, apprend et se prépare à défendre son statut continental. Avec, au cœur du projet, un Sadio Mané toujours essentiel et pleinement soutenu par son coach.
