L’avenir international d’Islam Slimani continue d’alimenter les débats. À 37 ans et fort de ses 102 sélections, le meilleur buteur de l’histoire des Verts (46 réalisations) vient de participer à la double confrontation amicale de l’équipe nationale A’ face à l’Égypte. Madjid Bougherra l’a convoqué pour cette fenêtre FIFA avec une idée claire : vérifier s’il pouvait encore peser offensivement en vue de la Coupe Arabe FIFA 2025. Mais si l’on se base sur ses deux apparitions, la question de savoir s’il peut encore répondre au niveau requis reste entière.
Pour intégrer Slimani dans le groupe, le sélectionneur a fait des choix forts, notamment en l’associant à deux autres avant-centres : Aymen Mahious et le jeune Redouane Berkane. Ce dernier a été titularisé lors du premier match, vendredi, tandis que Slimani a porté le brassard de capitaine lors du second rendez-vous, ce lundi. En cumulant les minutes, c’est d’ailleurs le vétéran qui a bénéficié du temps de jeu le plus conséquent avec environ 85 minutes disputées. Pourtant, il n’est ni parvenu à marquer ni à délivrer une passe décisive. Son unique moment de frisson est intervenu lorsqu’il a cru ouvrir le score, avant que son but ne soit logiquement refusé pour hors-jeu.
Cette situation place désormais Bougherra face à un véritable casse-tête. Le sélectionneur doit décider s’il emmènera Slimani au Qatar. Le prendre pour son immense expérience, même si ses performances actuelles ne sont pas au niveau attendu ? Ou trancher en faveur du renouvellement, au risque de priver le goleador historique d’un dernier grand tournoi sous les couleurs nationales ? Au regard des choix opérés durant ce rassemblement, l’option la plus probable semble être une doublette Berkane-Slimani, même si rien n’est encore figé.
Reste à savoir si Bougherra privilégiera son intuition ou les performances strictes de chacun. De son côté, Slimani se veut confiant, assurant qu’il se projette déjà vers le Qatar. « On est venu pour préparer la Coupe Arabe. Il y a de nouveaux joueurs. C’était mon premier match avec les A’. On ira là-bas pour jouer match par match et on verra jusqu’où on pourrait aller. On est venu pour chercher les automatismes. J’essaie de donner de mon expérience », a-t-il déclaré, déterminé à poursuivre l’aventure.
Malgré sa volonté affichée, la réalité du terrain n’a pas totalement plaidé en sa faveur durant ce stage. Les prochains jours seront donc décisifs pour connaître la décision finale du sélectionneur, qui devra trancher entre la symbolique, l’expérience… et les exigences de la compétition à venir.
