Zakaria Draoui vit un début de saison remarquable. Héros de l’USM Alger, coachée par Benchikha, vendredi soir à Safi, il a inscrit le but qui offre aux Rouge et Noir une victoire essentielle dans la Coupe de la Confédération. Un succès d’autant plus marquant que le milieu international A’ ne devait même pas être présent : initialement attendu à Doha samedi matin avec l’équipe nationale locale, il a finalement été autorisé par Madjid Bougherra à rejoindre son club. Un choix payant, tant son apport a été décisif.
Sur la pelouse hostile de Safi, l’USMA a signé un véritable match de caractère. Après une première période pauvre en occasions mais maîtrisée défensivement, les Algérois sont revenus des vestiaires avec plus d’ambition et de détermination. Les changements opérés par Abdelhak Benchikha ont apporté un souffle nouveau, notamment l’entrée de Riyad Benayad, qui a dynamisé l’attaque et provoqué les actions les plus dangereuses.
C’est d’ailleurs Benayad qui, à la 84e minute, récupère un ballon dans la surface pour servir Draoui, lequel conclut parfaitement et délivre son équipe. Grâce à cette deuxième victoire en deux matchs, l’USMA prend seule la tête du groupe A avec six points, affirmant clairement ses ambitions dans cette campagne africaine.
Après la rencontre, Abdelhak
Benchikha n’a pas caché sa satisfaction. Le coach a insisté sur la
combativité de ses joueurs :
« La victoire a été
difficile, mais elle est totalement méritée parce que les joueurs
ont combattu sur le terrain. »
Il a également rappelé la dimension très particulière des
compétitions africaines :
« Les matchs de
compétitions africaines sont d’un autre niveau que ceux du
championnat. L’essentiel est que mon équipe continue de progresser.
»
Un constat partagé par un
autre technicien de Ligue 1 : Josef Zinnbauer, entraîneur de la JS
Kabylie. Après le match nul de son équipe face aux Young Africans
(0-0) à Tizi-Ouzou, l’Allemand avait déclaré exactement la même
chose en conférence de presse, soulignant que la Ligue des champions africaine n’a rien à
voir avec le championnat local en matière d’intensité,
d’impact physique et d’exigence tactique.
Benchikha, interrogé à ce sujet, s’est d’ailleurs dit pleinement en
accord avec cette analyse, rappelant que la réalité du terrain
impose une approche différente, beaucoup plus rigoureuse.
Pour Zakaria Draoui, cette soirée restera en tout cas comme un moment fort : non seulement il a offert les trois points à son club, mais il rejoint désormais l’équipe nationale A’ avec une confiance maximale. Lui qui ne devait même pas être là a finalement tout changé… et arrive à Doha dans les meilleures dispositions possibles pour entamer la Coupe arabe 2025.
