Trois ans après le Mondial 2022 au Qatar, l’affaire de l’exclusion de Karim Benzema de l’équipe de France continue de faire couler beaucoup d’encre. Le quotidien français L’Équipe a récemment publié un ensemble de messages échangés entre Didier Deschamps, sélectionneur des Bleus, et l’attaquant, alors joueur du Real Madrid et aujourd’hui à l’Union Saoudienne. Ces échanges, révélés par la presse, jettent une lumière nouvelle sur l’incident qui a éclaté quelques jours avant le coup d’envoi de la compétition.
Selon les messages divulgués, Deschamps avait tenté d’apaiser la situation après le départ inattendu de Benzema de l’hôtel de préparation de l’équipe. Dans une conversation sobre, le sélectionneur avait écrit : « Bonjour Karim. Je sais à quel point tu es déçu de ne pas être avec nous, je suis vraiment désolé pour toi. Profite de ta famille, tu resteras toujours avec nous dans l’esprit ». De son côté, l’attaquant a répondu : « Je suis triste. C’est difficile, mais c’est la réalité. Quoi qu’il en soit, je suis avec l’équipe de cœur, et je veux la voir jouer avec courage et ambition. Merci, coach, à bientôt ».
Si ces échanges semblaient cordiaux, la tension entre les deux hommes a rapidement repris quelques mois plus tard. Deschamps avait expliqué dans Le Parisien que Benzema avait quitté le rassemblement pour cause de blessure, affirmation contredite par l’attaquant via ses réseaux sociaux. Selon un enregistrement audio publié par L’Équipe, le Dr Hakim Chelabi, médecin à Aspetar au Qatar, a précisé que Benzema souffrait d’une « lésion musculaire de premier degré et de cicatrices d’une ancienne blessure avant le Mondial ». Le joueur avait fait parvenir ce rapport à son club, le Real Madrid, qui s’interrogeait sur les raisons pour lesquelles l’équipe nationale française ne l’avait pas retenu.
Devant la justice française, Deschamps a affirmé que Benzema avait déjà pris sa décision avant son départ : « Je n’avais pas besoin de trancher, il avait déjà choisi de partir. Quand j’ai découvert son départ le matin, je lui ai envoyé un message. Il m’a répondu vingt minutes plus tard et a décidé de passer des moments en famille ». Le sélectionneur a également évoqué que Benzema était conscient qu’il ne pourrait jouer qu’à partir des quarts de finale, et que son état physique ne permettait pas d’intégrer l’équipe dès le début du tournoi.
Cette affaire illustre les tensions récurrentes entre Deschamps et Benzema, qui avaient été éloignés du groupe national pendant six ans (2015-2021) avant que l’attaquant ne revienne pour l’Euro 2021 et la Ligue des Nations. L’incident de 2022 reste un point sensible dans l’histoire récente des Bleus, mêlant controverses médicales, choix tactiques et relations personnelles entre joueur et sélectionneur.
Pour rappel, l’équipe de France, conduite par Deschamps, a perdu la finale du Mondial 2022 face à l’Argentine, menée par Lionel Messi, aux tirs au but après un match nul 3-3. L’affaire Benzema ajoute un chapitre supplémentaire à une compétition déjà riche en émotions et en polémiques.
