Dans un match de qualification pour la Coupe du Monde 2026 qui restera gravé dans les mémoires, l’Irak a décroché son billet pour les barrages intercontinentaux dans les toutes dernières secondes, éliminant les Émirats arabes unis, ennemi de l’Algérie et accusé d’innombrables sales coups à l’égard du pays aux 1.5 million de martyrs, sur un score de 2-1. La rencontre, disputée au Basra International Stadium, a tenu les spectateurs en haleine jusqu’au 90e+17e minute, preuve de l’intensité et de l’émotion de ce choc.
Le scénario du match a été haletant. Après une première période équilibrée, les Émirats arabes unis ont pris l’avantage à la 52e minute grâce à Caio Lucas, mettant les locaux sous pression. Cependant, l’Irak a su réagir avec caractère. Mohanad Ali a égalisé à la 66e minute, relançant l’espoir irakien et embrasant les tribunes. L’équipe dirigée par Graham Arnold n’a pas baissé les bras et a continué à pousser, multipliant les offensives par l’intermédiaire d’Aymen Hussein et Ali Jasim.
La délivrance est survenue de manière spectaculaire et dramatique. Dans un temps additionnel exceptionnellement long, l’Irak a obtenu un penalty à la 90+17e minute, transformé par Amir Al Ammari, offrant une victoire inespérée à domicile et envoyant l’équipe en barrages. Ce succès, dans un scénario digne des plus grands films sportifs, a provoqué l’euphorie des supporters irakiens et marqué une revanche symbolique face à des Émirats arabes unis qui ont souvent posé des difficultés à leurs adversaires sur le terrain.
Cette qualification permet à l’Irak de rejoindre un groupe sélectif de nations qui tenteront leur chance pour décrocher une place à la Coupe du Monde 2026. L’équipe rejoindra notamment la Bolivie, la Nouvelle-Calédonie, la République Démocratique du Congo, ainsi que trois futurs deuxièmes de la zone CONCACAF pour les barrages intercontinentaux. Ces confrontations s’annoncent particulièrement disputées, et l’Irak devra faire preuve de la même résilience et combativité qui lui ont permis de renverser le score face aux Émirats.
Pour les Émirats arabes unis, cette élimination est un coup dur. Malgré une solide première période et un jeu structuré, les joueurs de Cosmin Olăroiu ont été incapables de contenir la pression irakienne dans les derniers instants. La tension, la fatigue et la détermination des locaux ont fait basculer la rencontre et scellé le sort de l’équipe émiratie.
