Des interrogations grandissantes entourent la situation de Hicham Boudaoui, absent des entraînements de l’équipe nationale algérienne depuis l’arrivée de la délégation en Arabie saoudite. Alors que les Verts ont repris les séances samedi soir, après un jour de repos consenti par Vladimir Petkovic à la suite de la victoire contre le Zimbabwe, le milieu de terrain de l’OGC Nice manquait encore à l’appel, alimentant les inquiétudes quant à son état physique.
Plusieurs joueurs ainsi que des membres de l’encadrement administratif avaient profité de la journée de repos pour accomplir la Omra, dans une ambiance sereine après le succès convaincant face au Zimbabwe (3-1). La reprise au complexe annexe du stade du Roi-Fayçal, à Djeddah, s’est déroulée dans des conditions normales, mais l’absence répétée de Boudaoui a attiré toutes les attentions. Depuis son arrivée en Arabie saoudite le 11 novembre, le joueur n’a participé à aucune séance collective, et n’est apparu que brièvement à la veille du match contre le Zimbabwe, à l’écart du groupe, semblant suivre un protocole de soins individualisé avant d’assister au match depuis les tribunes.
Ce mutisme autour de sa situation a d’ailleurs surpris de nombreux observateurs. Ni la FAF ni la cellule de communication n’ont apporté la moindre précision dans leurs communiqués concernant l’état du joueur, alors même que son absence prolongée soulève des interrogations légitimes. Tout porte désormais à croire que Boudaoui manquera le rendez-vous de mardi face à l’Arabie saoudite, et même si le joueur demeure un élément clé du dispositif de Petkovic, le sélectionneur ne manque pas de solutions de rechange. L’entrée encourageante de Titraoui face au Zimbabwe rappelle que la concurrence existe, et que certains jeunes sont prêts à saisir leur chance lorsque l’opportunité se présente.
L’équipe nationale s’apprête à disputer le test le plus relevé de ce stage de novembre. La confrontation face au pays hôte, mardi soir au stade Prince-Abdallah Al-Fayçal, constitue une étape importante dans l’évaluation du groupe à quelques semaines de la Coupe d’Afrique des Nations au Maroc. Petkovic veut juger la progression de l’équipe dans ce dernier virage, mesurer l’état de forme de ses cadres et confirmer les automatismes installés ces derniers mois.
Côté saoudien, l’intérêt médiatique est tout aussi fort. La presse locale insiste sur l’importance de cette huitième rencontre dans l’histoire des confrontations entre les deux nations, mais également sur la symbolique de ce match pour la star du football saoudien, Salem Al-Dawsari, qui s’apprête à atteindre la barre des 100 sélections. L’attaquant d’Al-Hilal espère célébrer ce cap historique par une prestation de référence face à un adversaire de prestige.
Les médias saoudiens soulignent également l’attente autour de la présence de Riyad Mahrez, qui retrouvera plusieurs joueurs qu’il connaît parfaitement, dont son coéquipier en club, Firas Al-Buraikan. Ils rappellent également la connaissance approfondie qu’a Hervé Renard du football algérien, lui qui a affronté les Verts à plusieurs reprises par le passé et a entraîné dans le championnat national.
La rencontre sera dirigée par un trio arbitral qatari conduit par Abdelhadi Al-Ruwaili, assisté de Jumaa Al-Borshid et Zahi Al-Shammari. Mohamed Ahmed Al-Sharif officiera comme quatrième arbitre, tandis que la VAR sera confiée à Abdulrahman Al-Jassim, secondé par Mishari Al-Shammari.
Le coup d’envoi sera donné à 17h30, heure algérienne. Le match sera retransmis en direct sur la chaîne sportive saoudienne, ainsi que sur la chaîne algérienne Jeunesse, permettant aux supporters des deux pays de suivre ce rendez-vous attendu.
