La situation de Rayan Aït-Nouri à Manchester City intrigue depuis plusieurs semaines. Revenu de blessure le 20 octobre, le latéral gauche algérien peine à retrouver un rôle régulier dans la rotation de Pep Guardiola. Ce constat contraste avec le statut qu’il avait réussi à bâtir lors de son arrivée, et encore plus avec l’importance qui lui est attribuée en équipe d’Algérie. Cela fait désormais trois matchs consécutifs que Rayan Aït-Nouri n’a pas joué la moindre minute avec Manchester City.
Depuis son retour, le joueur n’a été titulaire qu’à trois reprises : une fois en Coupe d’Angleterre et deux fois en Ligue des champions. En Premier League, il faut remonter au 31 août pour retrouver sa dernière apparition dans le onze de départ, un hiatus qui suffit à susciter interrogations et spéculations. Entre blessures, concurrence interne et choix tactiques, la presse anglaise s’est empressée de questionner Guardiola afin d’obtenir une explication claire.
Interrogé, le technicien catalan a tranché : aucun problème personnel, aucune sanction interne, mais un simple choix lié à la forme du moment. « Il a joué la Coupe du monde des clubs et il a été excellent. Il a disputé le premier match contre Wolverhampton, le second contre Tottenham, puis il s’est blessé. Nico O’Reilly a pris sa place et a très bien joué. C’est la seule raison. Rien de plus », a expliqué Guardiola. Une justification qui recontextualise la situation : la hiérarchie du poste s’est modifiée pendant son absence, et le jeune O’Reilly — performant dès qu’il a été sollicité — a momentanément verrouillé la position.
Malgré cela, le latéral gauche de l’équipe d’Algérie conserve une vraie estime au sein du staff. Guardiola a insisté sur les qualités du joueur, louant sa polyvalence et son adaptabilité : « Nous sommes vraiment ravis de Rayan Aït-Nouri… Il connaît déjà très bien la Premier League. Il peut jouer à l’extérieur, à l’intérieur, et à différents postes. Mais pour l’instant, Nico joue vraiment très bien. C’est la seule raison. »
Les chiffres confirment pourtant son recul dans la rotation : avec seulement 201 minutes de jeu, l’Algérien fait partie des joueurs les moins utilisés cette saison à Manchester City. Cette absence de continuité intervient à quelques semaines de la Coupe d’Afrique des nations, un rendez-vous important où il devra retrouver du rythme avec la sélection algérienne.
Le retour de la CAN pourrait toutefois redistribuer les cartes. Selon les dynamiques habituelles à Manchester City, une bonne compétition internationale peut renforcer la confiance d’un joueur et relancer sa saison au sein du club. Aït-Nouri, performant avec l’équipe nationale lors de la dernière trêve, aura l’occasion de rappeler sa valeur et de convaincre Guardiola qu’il mérite davantage qu’un rôle secondaire.
Pour l’heure, le message de Guardiola est limpide : la concurrence interne dicte la hiérarchie, et seul le rendement du moment fait foi. Rayan Aït-Nouri devra se battre pour reprendre sa place, mais le club affirme toujours compter sur lui.
