Algérie Foot– Le statut de Riyad Mahrez au sein de l’équipe nationale algérienne n’a jamais été aussi contesté qu’en cette fin d’année. À 33 ans, l’ailier vedette, ancien joueur de Manchester City et maintenant pilier d’Al Ahly Djeddah, semble peiner à retrouver l’efficacité qui l’a autrefois caractérisé sous le maillot des Verts. Ses performances en sélection, marquées par une absence de buts cette année malgré ses six apparitions, suscitent des interrogations parmi les supporters, même si ces derniers continuent de lui témoigner un soutien inconditionnel.
Avec un total impressionnant de 96 sélections et 31 buts, Mahrez reste un des meilleurs joueurs de l’histoire du football algérien. Pourtant, ses récentes prestations avec l’équipe nationale font débat. Alors que sa carrière en club connaît une nouvelle impulsion, avec des performances remarquées dans le championnat saoudien et la Ligue des champions asiatique, ses apparitions avec l’Algérie n’ont pas encore eu le même éclat cette année. En octobre, le sélectionneur Vladimir Petkovic avait pris la décision de le laisser sur le banc pour le premier match contre le Togo, ne l’utilisant que dans les vingt dernières minutes, après l’avoir aligné quelques jours auparavant à Annaba lors du match retour. Une gestion du temps de jeu qui pourrait se reproduire cette semaine, alors que l’Algérie affronte la Guinée équatoriale à Malabo et le Liberia au nouveau stade Hocine-Aït-Ahmed de Tizi Ouzou.
Mahrez, qui s’entraîne intensément et reste motivé, semble néanmoins prêt à relever le défi. Son implication va même au-delà des entraînements officiels : alors que l’entraîneur d’Al Ahly avait accordé un jour de repos aux joueurs la semaine dernière, Mahrez a été aperçu en train de jouer à un match de five dans les quartiers de Djeddah, témoignant de son amour pour le jeu. Ce dévouement laisse espérer qu’il pourra afficher en sélection le même niveau que celui démontré en club, notamment lors des matchs de la Saudi Pro League et des rencontres décisives de la Ligue des champions asiatique, où il est régulièrement décisif.
La question du temps de jeu sera donc cruciale pour Mahrez lors de ces deux matchs importants de l’équipe nationale. Petkovic pourrait choisir de le préserver en ne le faisant jouer qu’une partie du match contre la Guinée équatoriale, afin qu’il soit pleinement en forme pour affronter le Liberia. Ce dernier match sera particulièrement symbolique, car ce sera la première fois que l’équipe nationale jouera à Tizi Ouzou, dans le tout nouveau stade Hocine-Aït-Ahmed. Pour Mahrez, c’est l’occasion idéale de se montrer sous son meilleur jour et de raviver l’enthousiasme des supporters en redonnant le sourire aux nombreux fans présents dans les gradins.
Riyad Mahrez se trouve donc face à un tournant dans sa carrière internationale. Une performance convaincante cette semaine pourrait non seulement dissiper les doutes autour de son statut, mais aussi renforcer son rôle de leader au sein de l’équipe nationale. Pour lui, chaque minute de jeu compte désormais pour rappeler qu’il reste, malgré son âge, une figure incontournable du football algérien.=
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