Islam Slimani a rompu le silence sur les circonstances de sa mise à l'écart de la sélection algérienne sous Vladimir Petkovic. Dans un entretien accordé à L'Équipe, le meilleur buteur de l'histoire des Fennecs revient sans amertume sur deux absences consécutives : la CAN 2025 et les qualifications pour le Mondial 2026.
«Chaque entraîneur a ses choix»
Interrogé sur son absence répétée des listes de Petkovic, Slimani a répondu avec sobriété : «Non, ce sont des choix, ce n'est pas un problème. Chaque entraîneur a ses choix.» Pas question pour lui d'y voir une injustice ou de nourrir la moindre rancœur. Lorsque la question du manque de respect lui est posée directement, le recordman de buts en sélection balaie l'hypothèse d'un revers de main : «Manque de respect ? Je ne dis pas ça.»
Un simple appel pour clore le chapitre
C'est sur les coulisses de cette mise à l'écart que Slimani se montre le plus révélateur. Petkovic n'a pas fait le déplacement pour lui annoncer la décision en face à face. Une simple conversation téléphonique a suffi, lors de laquelle, selon l'attaquant, le sélectionneur aurait évoqué des éléments ne correspondant pas à la réalité. «Pas du tout... c'est le football, je ne le prends pas personnellement», a-t-il réagi avec un flegme désarmant.
Slimani reconnaît la dureté du milieu sans pour autant s'y laisser enfermer : «C'est un monde ingrat, ça ne m'a pas affecté bien sûr. Il y a des façons de faire, on a eu une conversation téléphonique, il a dit des choses qui ne se sont pas passées... C'est ainsi.»
L'héritage d'un monument vert et blanc
Islam Slimani préfère clore le débat en revenant à l'essentiel : son engagement total et indéfectible pour l'Algérie. «J'ai joué ce que je devais jouer pour mon pays et j'ai tout donné quand j'étais sur le terrain», a-t-il conclu, campant sur la dignité d'un homme pleinement conscient de ce qu'il a accompli sous le maillot vert et blanc. Son record de buts en sélection demeure un monument de l'histoire du football algérien, que nul choix d'entraîneur ne saurait effacer.
