Sohaib Naïr, défenseur algérien fraîchement recruté par Saint-Étienne, a évoqué la mémoire du regretté Rachid Mekhloufi lors d'une interview accordée à une chaîne digitale française. Le joueur de 24 ans, qui foule pour la première fois les terrains de Ligue 1, prend la pleine mesure de l'héritage historique du club stéphanois.
Le nom de Mekhloufi transmis en héritage familial
Sohaib Naïr n'a pas caché ses lacunes en matière d'histoire des clubs. Pourtant, dès l'évocation de Saint-Étienne, ses parents lui ont soufflé un nom incontournable : Rachid Mekhloufi. Le défenseur international a confié que ses proches lui ont appris que le défunt Mekhloufi figurait parmi les plus grandes icônes de l'histoire des Verts, une légende gravée dans la mémoire collective du football algérien et stéphanois.
Ce rappel semble avoir profondément marqué Naïr, qui perçoit désormais son transfert à Saint-Étienne comme bien plus qu'un simple changement d'employeur. Porter le maillot vert implique, à ses yeux, de s'inscrire dans une filiation prestigieuse.
Naïr face aux exigences d'un club en quête de rédemption
Le défenseur mesure également le poids des attentes qui accompagnent son arrivée. Saint-Étienne, relégué en Ligue 2 lors de l'exercice précédent, ambitionne de retrouver rapidement l'élite, et les supporters exercent une pression naturelle sur les nouvelles recrues. Sohaib Naïr a insisté sur la nécessité de redoubler d'efforts pour répondre à ces exigences et contribuer au retour du club à sa place légitime.
Avant de rallier les Verts, le défenseur avait évolué deux saisons consécutives sous les couleurs de Guingamp en Ligue 2. Sa formation a débuté à Toulouse, où il n'était pas parvenu à décrocher un contrat professionnel. Ce parcours semé d'embûches l'a forgé avant de le conduire vers une scène bien plus prestigieuse.
Un Fennec encore en quête de sa première sélection
Sur le plan international, Naïr a été convoqué à deux reprises avec les Fennecs sans jamais fouler la pelouse, occupant le banc lors de quatre rencontres complètes. Son intégration réussie à Saint-Étienne pourrait constituer l'argument décisif pour s'imposer durablement dans les plans du sélectionneur et décrocher enfin ses premières minutes sous le maillot de l'équipe nationale algérienne.
