Plusieurs années après le sacre historique de Leicester City en Premier League, certains acteurs de cette aventure continuent de raconter l’envers du décor. Si la saison 2015-2016 reste gravée dans l’histoire comme l’un des plus grands exploits du football moderne, tous les joueurs du vestiaire n’ont pas vécu cette période de la même manière. L’ancien attaquant des Foxes Leonardo Ulloa a récemment livré un témoignage très critique sur cette époque, évoquant une relation particulièrement difficile avec l’entraîneur Claudio Ranieri.
Lors d’un entretien accordé au podcast argentin Offsiders, l’attaquant a raconté ce qu’il considère aujourd’hui comme l’une des périodes les plus compliquées de sa carrière. Pour beaucoup de supporters, la saison du titre de Leicester représente un conte de fées footballistique : un club considéré comme outsider qui parvient à devancer les plus grandes équipes d’Angleterre. Mais derrière l’image romantique de ce triomphe, certains joueurs ont vécu des moments beaucoup plus frustrants.
Leonardo Ulloa, souvent utilisé comme joker offensif, faisait partie de l’effectif qui a contribué à cette réussite. Son profil d’attaquant polyvalent lui permettait de dépanner à plusieurs postes en attaque. Cependant, malgré sa participation à cette aventure historique, son rôle dans l’équipe restait limité. À la fin de la saison du titre, le joueur espérait obtenir davantage de temps de jeu ou envisager un nouveau projet sportif.
Selon lui, plusieurs clubs de Premier League avaient manifesté leur intérêt. Ces propositions représentaient une opportunité intéressante, tant sur le plan sportif que financier. Ulloa affirme même que deux clubs anglais étaient prêts à doubler son salaire et à lui offrir un rôle plus important sur le terrain.
Avant de prendre une décision, il choisit d’en discuter directement avec Claudio Ranieri, l’entraîneur qui venait de mener Leicester vers un titre historique. Le technicien italien lui aurait alors demandé de rester au club, en lui promettant davantage d’opportunités lors de la saison suivante. Cette nouvelle campagne s’annonçait particulièrement importante pour les Foxes, qui allaient découvrir la UEFA Champions League pour la première fois de leur histoire.
Convaincu par ces promesses, Ulloa décide finalement de rester au club. Mais quelques mois plus tard, un événement va complètement changer sa perception de la situation. Lors du dernier jour du mercato estival 2016, Leicester City annonce l’arrivée de l’attaquant algérien Islam Slimani, recruté en provenance du Sporting CP pour près de 30 millions d’euros.
Ce transfert, qui constituait alors l’un des plus importants de l’histoire du club, surprend Ulloa. L’attaquant affirme que son entraîneur lui avait assuré qu’aucun autre avant-centre ne serait recruté durant ce mercato. En découvrant l’arrivée de Slimani, il comprend immédiatement que la concurrence en attaque devient encore plus forte.
Pour le joueur argentin, ce recrutement est un signal clair : ses chances de jouer régulièrement viennent de diminuer. Il raconte avoir confronté Claudio Ranieri pour obtenir des explications. Selon lui, l’entraîneur aurait répondu que la décision d’engager Islam Slimani provenait de la direction du club et non de lui.
Cette explication n’a pas suffi à calmer la frustration du joueur. Avec le recul, Ulloa estime que Leicester souhaitait simplement le conserver comme solution de secours. À ses yeux, le club anticipait notamment l’absence de plusieurs cadres lors de la Coupe d’Afrique des nations, qui devait se dérouler quelques mois plus tard. À cette période, Islam Slimani et l’ailier algérien Riyad Mahrez étaient susceptibles de rejoindre la sélection nationale pour participer au tournoi.
Se sentant relégué au rang de simple remplaçant destiné à combler les absences, Ulloa explique que sa relation avec son entraîneur s’est rapidement détériorée. La confiance entre les deux hommes s’est progressivement brisée, jusqu’à provoquer une rupture totale.
L’attaquant affirme qu’il avait alors clairement indiqué à Claudio Ranieri qu’il ne souhaitait plus jouer sous ses ordres. Dans son témoignage, il va même jusqu’à dire qu’il avait quasiment cessé de s’entraîner avec l’équipe à cette période. Malgré cette situation tendue, il précise avoir informé les capitaines du groupe que son conflit concernait uniquement l’entraîneur et non ses coéquipiers.
Ces révélations montrent qu’au sein d’un vestiaire qui semblait uni de l’extérieur, certaines tensions existaient en réalité. Le football de haut niveau est souvent marqué par des rivalités internes liées au temps de jeu, aux choix tactiques et aux décisions de recrutement.
Malgré ces difficultés personnelles, le souvenir collectif du titre remporté par Leicester City en 2016 reste intact pour les supporters. Cette saison exceptionnelle demeure l’un des exploits les plus improbables de l’histoire du football européen. Mais comme le rappelle le témoignage de Leonardo Ulloa, même les plus belles histoires sportives peuvent parfois cacher des réalités beaucoup plus complexes en coulisses.
