Le Nigeria s’est qualifié pour la finale du barrage africain de la Coupe du monde 2026 en venant à bout du Gabon sur le score de 4-1 après prolongation, ce jeudi au Complexe Sportif Prince Moulay El Hassan de Rabat, sous une pluie battante. Les Super Eagles affronteront désormais le vainqueur du duel Cameroun – RD Congo pour tenter de décrocher leur billet pour le Mondial. Ce match Nigeria-Gabon a offert plusieurs moments qui feront long feu dans les discussions footballistiques, notamment un penalty non sifflé, les performances contrastées de Victor Osimhen, et certaines maladresses défensives du Gabon.
Le premier fait marquant de la rencontre Nigeria-Gabon est sans doute le penalty oublié en première période de la prolongation. Sur un coup franc obtenu par Royce Openda, ailier de Bordeaux célébrant sa première sélection, Bright Osayi-Samuel retient le Gabonais Aaron Appindangoye par le maillot à la 52e minute. La VAR, interpellée par l’arbitre sud-africain Abangile Tom, a passé plusieurs minutes à revoir l’action. Finalement, l’arbitre a décidé de ne pas siffler de penalty. Cette décision, bien que défendable dans certaines circonstances, a été jugée sévère par de nombreux observateurs. Les tirages de maillot sont fréquents sur coups de pied arrêtés, mais l’intensité et la durée de l’accrochage méritaient une sanction. Ce non-sifflage a été un tournant du match Nigeria-Gabon, qui aurait pu redistribuer les cartes au moment crucial.
Le deuxième point à retenir du Nigeria-Gabon est la performance contrastée de Victor Osimhen. L’attaquant de Galatasaray, auteur d’un doublé, a d’abord montré des signes de doute. Lors des dernières secondes du temps additionnel (90e+12), Osimhen s’est retrouvé seul face au gardien gabonais Loyce Mbaba pour une balle de qualification. Dans cette situation pourtant favorable, il a manqué son tir, envoyant le ballon à côté. Quelques minutes plus tôt, il avait déjà raté un face-à-face similaire. Ces erreurs en temps critique ont donné un faux sentiment de fragilité, mais Osimhen s’est rattrapé en marquant deux buts lors de la prolongation, démontrant sa résilience et sa capacité à peser dans le match malgré les ratés initiaux.
Enfin, le Gabon, malgré sa belle réaction en deuxième mi-temps, a payé cher ses erreurs défensives. Bien revenu des vestiaires avec de meilleures intentions et ayant multiplié les corners et les attaques placées, les Panthères n’ont pas su concrétiser leur domination. Une bévue d’Appindangoye a permis à Akor Adams d’ouvrir le score pour le Nigeria (1-0, 78e), sous pression de Moses Simon. L’attaque gabonaise, incluant un Pierre-Emerick Aubameyang trop isolé, n’a pas trouvé la faille dans la défense nigériane. Le Nigeria, plus opportuniste et efficace, a su exploiter les moindres erreurs, ce qui lui a permis de décrocher une victoire décisive.
Le Nigeria-Gabon a ainsi été marqué par trois éléments clés : un penalty oublié qui restera dans les débats, la performance en trompe-l’œil mais décisive d’Osimhen, et les lacunes défensives du Gabon malgré une nette amélioration dans le jeu après la pause. Ces trois points feront parler et seront analysés par les experts dans les jours à venir, alors que les Super Eagles attendent leur prochain adversaire en finale du barrage africain.
