La Confédération africaine de football (CAF) a officiellement rejeté le recours déposé par le club égyptien Al Ahly concernant la suspension de l’attaquant Nejc Gradišar, exclu lors du dernier match de Ligue des champions africaine. L’instance a confirmé que la carte rouge infligée à l’avant-centre slovène reste valable. En conséquence, Gradišar manquera les deux premières journées de la phase de groupes, à savoir les rencontres face à la JS Kabylie et à l’AS FAR. Il sera toutefois de retour pour la troisième journée, où Al Ahly affrontera Yanga SC de Tanzanie.
Cette décision représente un coup dur pour le club cairote, qui devra se passer de son principal attaquant sur les deux premières échéances de la compétition. Gradišar, arrivé récemment au club, s’était rapidement imposé comme une option offensive sérieuse grâce à son sens du but et à son activité dans la surface. L’absence du joueur obligera l’entraîneur d’Al Ahly à revoir ses choix tactiques, notamment dans un groupe relevé où chaque point comptera. Le club, détenteur du record de titres continentaux, espérait obtenir une réduction de la sanction, mais la CAF a estimé que les éléments fournis dans le dossier d’appel ne justifiaient pas d’annuler la décision initiale.
Dans le même communiqué, la CAF a néanmoins annoncé l’ouverture d’une enquête disciplinaire à l’encontre de l’arbitre sénégalais Issa Sy, qui avait officié la rencontre et infligé le carton rouge contesté. L’instance souhaite examiner les circonstances exactes de la décision ainsi que la gestion globale du match par le corps arbitral. Cette procédure ne remet pas en cause la suspension du joueur, mais pourrait déboucher sur des mesures disciplinaires ou des recommandations à l’égard de l’arbitre, selon les conclusions de la commission d’éthique et de discipline.
En attendant le retour de Gradišar, Al Ahly devra compter sur la profondeur de son effectif pour maintenir ses ambitions continentales. Le club égyptien débutera sa campagne de Ligue des champions face à la JS Kabylie avant d’enchaîner contre l’AS FAR, deux adversaires réputés pour leur rigueur et leur engagement. Cette situation ajoute une pression supplémentaire sur le staff technique, qui cherchera à bien lancer la compétition malgré l’absence de son attaquant titulaire.
