La Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025 a débuté sous tension pour le Bénin, battu par la République démocratique du Congo (RDC) sur le score de 1-0 ce mardi lors de la première journée du groupe D. Les Léopards ont ainsi réussi une entrée en lice satisfaisante, mais le match restera marqué par une polémique arbitrale majeure, liée à une panne momentanée de la VAR au pire moment pour les Béninois.
La polémique est née à l’heure de jeu, lorsque les Béninois ont cru pouvoir obtenir un penalty. Sur un coup franc tiré depuis le côté droit, Chancel Mbemba, défenseur de la RDC, s’est élevé dans les airs et a touché le ballon de la main à l’intérieur de sa surface. Les ralentis ont rapidement confirmé la main, mais l’arbitre sud-africain Abongile Tom n’a pas sifflé de penalty.
Alors que les joueurs béninois attendaient l’intervention de l’arbitrage vidéo, il est apparu que la VAR était momentanément hors service. L’arbitre s’est rendu à deux reprises au bord du terrain pour échanger avec son quatrième arbitre et un délégué de la Confédération africaine de football (CAF) avant d’informer les deux capitaines que le dispositif vidéo ne fonctionnait plus. Ce laps de temps a provoqué une incompréhension et une frustration évidente du côté béninois, qui voyait une occasion claire de recoller au score leur échapper pour des raisons techniques.
La VAR est redevenue opérationnelle environ un quart d’heure plus tard, après que l’arbitre ait ajusté son dispositif de communication. Mais ce délai a suffi à laisser un goût amer aux Béninois. Ceux-ci ont tenté de revenir au score par la suite, notamment à la 78ᵉ minute lors d’un nouveau contact dans la surface congolaise, mais ni l’arbitre ni la VAR n’ont sanctionné cette action.
Malgré cette controverse, la RDC, qui progresse nettement sur la scène africaine depuis plusieurs années et qui avait terminé troisième lors de la dernière édition, prend provisoirement la tête du groupe D. Ce groupe comprend également le Sénégal, considéré comme un candidat sérieux au titre, et le Botswana, qui s’affrontent également ce mardi.
Pour le Bénin, ce premier match sera difficile à oublier, non seulement à cause de la défaite, mais surtout à cause de cette panne technique de la VAR qui a privé son équipe d’une possible égalisation. Ce match rappelle que même les technologies les plus avancées peuvent connaître des défaillances et que la gestion des incidents techniques fait désormais partie intégrante de la stratégie arbitrale lors des grandes compétitions.
