Ce qui devait rester un épisode isolé, cantonné aux souvenirs amers de la finale de la CAN 2025 au Maroc, s’est progressivement transformé en un malaise persistant autour de l’organisation des rencontres disputées au Maroc. Les images ayant circulé lors du tournoi continental avaient déjà suscité un trouble profond, notamment lors des matchs impliquant la sélection marocaine. En demi-finale, le gardien nigérian Stanley Nwabali avait vu sa serviette, utilisée pour sécher ses gants, retirée à plusieurs reprises dans des conditions pour le moins inhabituelles. Quelques jours plus tard, en finale face au Sénégal, le même scénario s’est répété, cette fois au détriment d’Édouard Mendy, confronté à des tentatives répétées de confiscation de cet accessoire par des acteurs présents autour du terrain. La situation avait atteint un point tel que le gardien remplaçant Yehvann Diouf s’était vu contraint de surveiller lui-même les serviettes près des cages, une scène révélatrice du climat de confusion ayant entouré ces rencontres.
Loin de s’éteindre avec la fin de la CAN, cette polémique a ressurgi de manière troublante lors des compétitions interclubs. En Coupe de la Confédération CAF, la rencontre opposant le Wydad Casablanca au Maniema Union, disputée au stade Mohammed V, a été marquée par des faits similaires. Des agents présents dans l’enceinte ont tenté de s’emparer des serviettes des joueurs congolais, provoquant l’incompréhension totale du staff et donnant lieu à de nouvelles images largement relayées. La répétition de ces incidents, toujours dans des contextes comparables, a fini par installer un sentiment de malaise durable, dépassant le cadre du simple fait de jeu pour interroger la neutralité de l’environnement et le respect des principes élémentaires de fair-play.
Face à cette accumulation, la position de la Confédération africaine de football laisse perplexe. Si une enquête a bien été annoncée concernant les incidents de la finale de la CAN entre le Maroc et le Sénégal, l’épisode spécifique des serviettes n’a jamais fait l’objet d’une prise de position claire. Interrogé sur le sujet sur CANAL+ Afrique, le président de la commission des arbitres de la CAF, Olivier Safari, a déclaré : « C’est un problème que l’organisateur doit prendre en considération dans les compétitions à venir. La serviette n’est pas un équipement d’un joueur ou d’un gardien. Lorsqu’un gardien s’accompagne d’une serviette, ça doit être de manière très sportive et avec plus de fair-play. Dès lors que celui-ci commence à crier ou influencer le jeu, je pense que cette serviette doit être loin de cet espace de jeu ». Une sortie qui, sans condamner explicitement les agissements observés, semble en minimiser la portée et laisse craindre que l’absence de cadre précis n’ouvre la voie à des dérives encore plus préoccupantes si aucune clarification n’intervient rapidement.
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