La question peut sembler provocatrice, mais elle reflète un débat bien réel qui a traversé la sélection algérienne ces dernières années : Riyad Mahrez était-il devenu un frein à l’épanouissement des Verts ? À quelques heures du huitième de finale de la CAN 2025, l’ancien international malien Ibrahim Tiémoko a ravivé cette polémique en livrant une analyse sans détour sur l’évolution du capitaine algérien.
Dans ses propos accordés à L’Équipe, Tiémoko a établi un parallèle frappant entre la situation passée de Mahrez et celle que traverse actuellement Yves Bissouma avec le Mali. Selon lui, Mahrez incarnait, lors de la précédente Coupe d’Afrique, un poids plus qu’un atout. Un jugement sévère, mais qui faisait écho à un sentiment partagé par une partie des observateurs : celui d’un joueur en perte d’influence, moins décisif et parfois déconnecté du rythme continental.
Lors de la CAN précédente, Mahrez avait en effet peiné à retrouver son rayonnement. Peu inspiré, parfois en retrait, il était devenu la cible de nombreuses critiques, au point que certains remettaient en question son statut de leader. L’âge, l’accumulation des saisons au plus haut niveau et le changement de contexte en club semblaient avoir émoussé son impact.
Mais la CAN 2025 au Maroc a marqué un tournant. Sous la houlette de Vladimir Petkovic, Mahrez a su se réinventer. Moins dans la démonstration individuelle, plus dans la gestion du tempo et l’efficacité, le capitaine algérien s’est repositionné comme un véritable chef d’orchestre. Résultat : des performances solides et un statut de meilleur buteur des Verts depuis le début de la compétition.
Pour Ibrahim Tiémoko, cette transformation est la preuve que Mahrez a su répondre aux doutes. Là où il était perçu comme un frein, il est redevenu un moteur. Une évolution que le Malien estime que Bissouma n’a pas encore réussi à accomplir avec sa propre sélection.
Toutefois, le débat reste ouvert en Algérie. Malgré la confiance affichée par Petkovic, certains supporters et analystes plaident pour une transition progressive, incarnée par Anis Hadj Moussa. Le jeune ailier a impressionné face à la Guinée équatoriale, apportant fraîcheur, percussion et audace, ravivant la question de la concurrence à ce poste clé.
Mais au-delà des comparaisons et des polémiques, Mahrez semble aujourd’hui avoir retrouvé l’essentiel : l’influence et la sérénité. À l’approche des matchs couperets, son expérience et son sang-froid pourraient bien être des atouts déterminants pour une sélection algérienne ambitieuse.
D’un supposé obstacle à leader retrouvé, Riyad Mahrez continue d’écrire son histoire avec les Verts, prouvant que dans le football, la vérité d’un joueur se mesure souvent dans sa capacité à répondre sur le terrain.
