À l’approche de la Coupe du Monde 2026, Vladimir Petkovic peut souffler un peu plus sereinement grâce à la forme retrouvée d’Aïssa Mandi en France. Malgré les périodes de doute qui ont jalonné sa carrière internationale, le défenseur central de 34 ans affiche un rendement solide depuis son arrivée au Lille OSC, où il s’est imposé comme un élément incontournable de la défense. Cette régularité sur le terrain renforce sa place de cadre au sein de l’équipe nationale, aux côtés de Ramy Bensebaïni, et rassure Petkovic sur la stabilité de sa charnière centrale.
Mandi, qui totalise désormais 113 sélections, enchaîne les rencontres avec les Dogues et participe activement à la Ligue 1 et à l’Europa League. « Je me sens bien dans ce club, et cela me permet de rester performant avec l’équipe nationale », confie-t-il, soulignant l’importance de son temps de jeu régulier pour maintenir son niveau. Avec 28 apparitions cette saison, dont 25 en tant que titulaire, il démontre qu’il peut encore tenir physiquement et tactiquement, malgré son âge, et contribuer à encadrer les jeunes défenseurs autour de lui.
Son expérience internationale sera un atout crucial pour le Mondial. Ayant déjà disputé la Coupe du Monde 2014 au Brésil, Mandi connaît les exigences d’un tournoi de cette envergure. « L’expérience compte beaucoup à ce niveau », explique-t-il. « Il faut savoir gérer les moments de tension, parler à ses coéquipiers, et garder la concentration du début à la fin de chaque match. » Sa capacité à lire le jeu, à anticiper les mouvements adverses et à organiser la ligne défensive fait de lui un pilier autour duquel Petkovic peut bâtir sa stratégie défensive.
La complémentarité avec Bensebaïni reste essentielle. Si le latéral gauche connaît une période moins régulière, Mandi compense par sa constance et son leadership sur le terrain. Selon Petkovic, « Aïssa est un cadre de cette équipe, il apporte non seulement son expérience mais aussi une autorité qui est indispensable pour guider les plus jeunes et sécuriser notre défense. » Cette confiance mutuelle entre les deux défenseurs constitue un élément stabilisateur pour toute la ligne arrière de l’Algérie, permettant à l’entraîneur de préparer sereinement le tournoi mondial.
Au-delà de ses qualités défensives, Mandi joue un rôle de mentor auprès des jeunes. Sa capacité à maintenir un haut niveau d’exigence et à montrer l’exemple à l’entraînement et en match contribue à créer un environnement professionnel au sein du groupe. Il n’hésite pas à partager ses conseils sur la lecture du jeu, la gestion du stress et l’importance de la discipline tactique. « Les jeunes doivent apprendre à anticiper et à rester concentrés dans chaque situation, c’est ce qui fait la différence à haut niveau », précise-t-il.
