Fermé depuis la fin de la saison dernière, le stade Nelson Mandela de Baraki s'apprête à retrouver son public en octobre prochain. L'enceinte accueillera le Shabab Belouizdad pour le match retour du deuxième tour préliminaire de la Coupe de la Confédération de la CAF, prévu entre le 23 et le 25 octobre. Un retour très attendu après des mois d'errance logistique pour le club algérois.
Une pelouse hybride pour tourner la page
La fermeture du stade Nelson Mandela avait été décidée à l'issue du mois de juin, à la fin de l'exercice précédent. L'objectif : procéder à une réhabilitation intégrale du terrain principal. C'est la société Natural Grass, déjà à l'œuvre sur le stade du 5 Juillet, qui a piloté les travaux en adoptant une technologie de pelouse hybride, combinant gazon naturel et fibres synthétiques. L'annexe de Mandela a, elle aussi, été mise à l'arrêt pour une remise en état d'une surface fortement dégradée.
L'identité de l'adversaire du Belouizdad n'est pas encore connue. Elle sera déterminée à l'issue du duel entre le Hafia FC de Conakry et le Club des Douanes de Mauritanie. Le match aller, disputé à Nouakchott, s'était soldé par un partage 2-2. Le retour, retardé en raison d'une panne sur l'avion mauritanien, a été reprogrammé par la CAF à Conakry entre le 18 et le 20 septembre.
Le Belouizdad, nomade contraint pendant des mois
La fermeture concomitante du stade Mandela et de son annexe a engendré une crise organisationnelle majeure pour le Shabab Belouizdad. Pour ses réceptions, le club a dû se replier sur le stade du 5 Juillet. Côté entraînements, le nomadisme fut la règle : stade du 20 Août, annexe du Tchaker à Blida, et même la pelouse synthétique d'une académie privée à Ouled Fayet — utilisée lors de la séance précédant la rencontre face à l'ES Sétif, malgré une qualité de surface jugée insuffisante.
Ces changements incessants ont fragilisé la préparation des joueurs et provoqué plusieurs blessures, dont celle de l'avant-centre Itougha. La direction du club a alors sollicité la wilaya d'Alger pour activer une convention d'utilisation des terrains situés en rive de l'Oued El Harrach, dans la zone de Ramli. Ces pelouses en gazon naturel ne sont toutefois pas encore opérationnelles.
Le 5 Juillet sacrifié faute d'alternatives
Les responsables de Natural Grass avaient pourtant tiré la sonnette d'alarme concernant l'ouverture prématurée du stade du 5 Juillet. Deux rencontres avaient été programmées en moins de 48 heures — l'USM Alger face à l'Union d'Abiar, puis le Belouizdad contre l'ES Sétif — alors que la nouvelle pelouse n'avait pas encore atteint sa maturité optimale. La Ligue de football professionnel, à court de solutions, n'a pas pu tenir compte de ces avertissements.
La surface du 5 Juillet a logiquement affiché des signes visibles de détérioration lors de ces deux matchs. Un précédent que les acteurs du dossier entendent ne pas reproduire lors de la réouverture du stade Nelson Mandela, dont le retour en octobre représente une bouffée d'oxygène attendue par tout le football algérois.
