Ancien pilier de la défense de SSC Napoli, Faouzi Ghoulam a récemment replongé dans l’un des choix les plus marquants de sa carrière : sa décision de représenter l’Équipe d’Algérie de football au niveau international plutôt que la Équipe de France de football. Un choix souvent évoqué dans le football moderne, où de nombreux binationaux doivent trancher entre deux pays, mais qui, pour le latéral gauche formé en France, s’est toujours imposé comme une évidence.
Dans un entretien accordé au média italien Fanpage.it, l’ancien défenseur a parlé avec sincérité de ce moment charnière de sa carrière. Malgré les débats que cette décision avait suscités à l’époque, il affirme aujourd’hui n’avoir aucun regret. Pour lui, la dimension émotionnelle a toujours pris le dessus sur les considérations purement sportives ou stratégiques.
« Absolument oui, c’était le meilleur choix de ma vie parce que je l’ai fait avec le cœur. Être protagoniste ne signifie pas seulement être sur le terrain : quand l’Algérie gagne, j’ai l’impression d’être le premier à avoir gagné, exactement comme quand Napoli gagne », explique Faouzi Ghoulam dans cet entretien. Une déclaration qui illustre l’attachement profond qu’il ressent pour le pays de ses origines.
Le défenseur, qui compte 37 sélections et cinq buts sous le maillot algérien entre 2013 et 2017, est également revenu sur un épisode qui avait suscité de nombreuses discussions en Algérie : son absence lors de la Coupe d’Afrique des nations 2019, remportée par les Fennecs. À l’époque, certains supporters avaient interprété cette absence comme un manque de volonté de rejoindre la sélection. Une perception que le joueur tient à clarifier.
« Pendant la période de la CAN, je n’étais pas en condition physique : je revenais de blessures graves et je n’étais pas prêt pour les duels très durs typiques de cette compétition. Il n’aurait pas été juste de prendre la place de quelqu’un qui la méritait plus que moi à ce moment-là », explique-t-il. Selon lui, la réalité était donc avant tout médicale et sportive.
Le latéral insiste également sur un point important : la responsabilité que représente le fait de porter les couleurs de son pays. « En Algérie, certains ont lancé une polémique en disant que je ne voulais pas venir, mais la vérité est que mon corps n’était pas prêt. Quand on parle de la sélection nationale, on parle de son pays et de sa famille qui y vit : chacune de mes actions a aussi des conséquences pour eux, donc je dois toujours être honnête », confie-t-il.
Pour Faouzi Ghoulam, la sélection nationale ne se limite pas à une simple carrière sportive. Elle touche aussi à la fierté familiale et à l’identité personnelle. « Avoir choisi l’Algérie est ce qui me rend le plus fier devant mes parents », ajoute-t-il.
Malgré cet attachement, l’ancien joueur du SSC Napoli reconnaît que certaines critiques venues d’Algérie ont été difficiles à vivre. Comme beaucoup de footballeurs professionnels, il accepte les analyses sur ses performances sportives, mais les attaques liées à son engagement envers la sélection l’ont davantage marqué.
« Cela m’a fait mal d’entendre certaines polémiques en Algérie, où l’on disait que je ne voulais pas venir en sélection », raconte-t-il. Il explique que ces accusations ont été particulièrement douloureuses en raison de leur impact sur sa famille.
« Quand il s’agit de Naples ou de l’Algérie, on parle de mon pays : ce sont des questions de cœur que l’on ne peut pas gérer de manière rationnelle. Quand tu es professionnel, tu peux accepter les critiques techniques, mais quand il s’agit de ton pays, c’est différent », poursuit-il.
Le joueur souligne également que, dans des endroits où le football occupe une place centrale dans la société, les réactions peuvent être très fortes. « Dans des endroits comme Naples ou l’Algérie, on vit uniquement pour le football et les critiques ont des répercussions sur ma famille, qui vit entièrement là-bas. Au final, tu ne représentes pas seulement toi-même ; chacune de tes actions provoque une réaction et tu dois savoir l’anticiper pour protéger ceux que tu aimes », explique-t-il.
Malgré ces moments parfois compliqués, Faouzi Ghoulam assume pleinement son choix international. Il reconnaît même que cette décision a pu avoir certaines conséquences sur sa carrière, notamment sur sa valeur sur le marché des transferts.
« J’ai choisi l’Algérie même si j’avais joué avec l’équipe de France Espoirs et j’en ai payé les conséquences, car ta valeur sur le marché change si tu ne choisis pas une sélection européenne », confie-t-il. Une réalité souvent évoquée dans le football moderne, où les compétitions européennes offrent une visibilité particulière aux joueurs.
Mais pour lui, cet aspect n’a jamais pesé face à la dimension personnelle de sa décision. « Mon choix a toujours été clair : j’ai décidé avec le cœur, sans calcul. C’était le meilleur choix que je pouvais faire, celui qui me rend le plus fier devant mes parents », conclut-il.
Avec le recul, ces paroles témoignent de l’attachement durable de Faouzi Ghoulam à l’Équipe d’Algérie de football, un engagement qui dépasse largement le simple cadre du terrain. Pour l’ancien défenseur, porter le maillot des Verts restera toujours l’une des décisions les plus importantes — et les plus sincères — de sa carrière.
