L’épisode entourant Houssem Aouar lors du quart de finale de la King’s Cup saoudienne face à Al Shabab FC a dérouté plus d’un observateur. Alors que Sérgio Conceição, l’entraîneur d’Al Ittihad SC, avait confirmé quelques jours plus tôt que le milieu algérien souffrait d’une contracture musculaire nécessitant environ deux semaines de repos, Aouar s’est pourtant retrouvé sur la feuille de match… avant d’entrer en jeu dans les dernières minutes. Un choix surprenant, voire risqué, pour un joueur souvent fragile physiquement et attendu en équipe nationale.
Avant la rencontre, tout laissait penser que l’Algérien serait ménagé, surtout dans un contexte où l’encadrement technique de la sélection lui avait programmé un travail spécifique afin d’être pleinement opérationnel pour la CAN 2025, qui débutera au Maroc le 21 décembre. Mais contre toute attente, Conceição a décidé d’emporter Aouar dans le groupe puis de le faire entrer à la 81e minute. Au moment de son entrée en scène, Al Ittihad menait 2-1. La physionomie du match aurait pu inviter l’entraîneur portugais à davantage de prudence, mais il a expliqué après la qualification que ce remplacement répondait à une « obligation tactique ».
La justification du coach, donnée en conférence d’après-match, n’a pas totalement dissipé les interrogations. « Houssem Aouar avait une blessure mineure, une contracture musculaire, et je l’ai quand même inclus… J’ai sorti Doumbia car il ressentait une douleur à l’adducteur », a-t-il expliqué. Si la blessure d’Aouar était réellement mineure, pourquoi l’avoir annoncé forfait pour deux semaines quelques jours plus tôt ? Et si elle était sérieuse, pourquoi prendre le risque de l’exposer en fin de match, alors que Karim Benzema venait d’assurer la qualification en inscrivant un triplé ?
Ce qui est certain, c’est que cette décision n’a pas pris en compte les intérêts de la sélection nationale. Aouar, souvent absent des stages des Verts à cause de pépins musculaires récurrents, aurait normalement dû être préservé. Son entrée en jeu soulève donc des questions sur la communication interne entre Al Ittihad et l’équipe nationale, mais aussi sur le degré d’engagement du joueur à l’approche d’une compétition majeure.
Il faut ajouter que ce match était le dernier avant une longue trêve liée à la Coupe arabe FIFA 2025, programmée du 1er au 18 décembre. Conceição a probablement estimé que cette pause offrirait suffisamment de temps à son milieu pour récupérer. Toutefois, pour l’EN, ce pari représente une source d’inquiétude : le moindre contretemps pourrait compromettre la préparation de la CAN et la disponibilité d’Aouar pour les premiers matches.
Cette situation relance inévitablement le débat autour de la gestion physique du joueur et de sa capacité à enchaîner les échéances. Déjà pointé du doigt pour ses absences fréquentes en sélection, Aouar devra prouver, lors de la prochaine CAN, qu’il peut répondre présent au moment où les Fennecs ont le plus besoin de lui. L’épisode de la King’s Cup, lui, restera comme une décision étonnante qui pourrait encore alimenter de nombreuses discussions.
