La JS Kabylie pourrait enregistrer un renfort de taille pour son déplacement au Caire. Gaya Merbah, longtemps éloigné des terrains, a officiellement réintégré le groupe kabyle et se prépare activement pour disputer la première journée de la phase de groupes de la Ligue des Champions face à Al Ahly, ce jeudi.
Absent depuis plus d’un an, le gardien de 30 ans vit enfin la fin d’un long tunnel. Sa présence régulière à l’entraînement témoigne d’un retour physique encourageant, à tel point qu’il a remis son passeport à la direction du club, signe clair de sa volonté d’être du voyage en Égypte. L’ancien portier du CRB n’a d’ailleurs pas ménagé ses efforts : séances poussées avec le groupe, travail individuel, musculation… rien n’a été laissé au hasard pour accélérer son retour.
La carrière de Merbah avait brutalement été freinée en septembre 2024, lorsqu’il subit une double fracture au péroné, juste avant la reprise du championnat. Opéré à Tizi Ouzou puis transféré à Aspetar, au Qatar, il avait connu une rééducation longue et délicate, étalée sur plusieurs semaines. Alors qu’il semblait prêt pour un retour progressif en fin de saison dernière, le destin s’était encore acharné : un virus contracté lors du stage en Turquie avait repoussé son comeback.
Malgré ces coups du sort, Gaya Merbah a fait preuve d’une remarquable force mentale. Déterminé, il s’est entraîné seul pendant plusieurs semaines pour éviter de perdre la forme. Le soutien constant du staff, de ses coéquipiers et de l’entraîneur Josef Zinnbauer a joué un rôle crucial dans sa résilience.
Aujourd’hui, Merbah est officiellement apte à jouer, même s’il manque encore de rythme. Zinnbauer, prudent, entretient le suspense quant à sa titularisation face à Al Ahly : le coach allemand n’a pas encore arrêté son onze. Il attend le retour du gardien Mohamed-Idir Hadid, revenu de sélection A’, avant de trancher.
Ce possible retour représente une excellente nouvelle pour la JSK. Merbah reste l’un des gardiens les plus talentueux et expérimentés du championnat, un joueur capable de rassurer toute une défense dans les moments clés. Sa présence dans le groupe pourrait constituer un atout psychologique précieux pour affronter un géant africain comme Al Ahly.
Au-delà de ce rendez-vous continental, Gaya Merbah nourrit des ambitions personnelles : il rêve de convaincre le sélectionneur Vladimir Petković et de retrouver une place dans la sélection nationale, avec en ligne de mire la Coupe du Monde 2026.
Pour la JSK, qui récupère progressivement l’ensemble de ses blessés, ce renfort inattendu tombe à point nommé. Zinnbauer pourra compter sur une concurrence accrue dans les buts, un élément essentiel pour maintenir un niveau élevé dans une saison riche en défis.
