Algérie Foot – Dans un entretien avec Dernières Nouvelles d’Alsace, Riyad Boudebouz, joueur de l’équipe d’Algérie, a partagé son expérience en Arabie Saoudite après son départ de l’AS Saint-Etienne suite à leur relégation en Ligue 2 à la fin de la saison 2021-2022.
Cherchant un nouveau défi, Boudebouz a demandé à son agent de lui trouver une opportunité dans les pays du Golfe. Conscient du stigmate associé à une relégation, il explique : « Quand tu descends avec un club, tu portes une étiquette ».
Découverte de l’Arabie Saoudite
Boudebouz, taulier de l’équipe d’Algérie, a finalement rejoint Al Ahli Djeddah en Arabie Saoudite. Surpris par la qualité des infrastructures, il déclare : « Au niveau des infrastructures, j’ai été agréablement surpris. On avait une superbe pelouse, des bains chauds et froids, c’était le top du top. Tout était organisé pour les déplacements, avec des hôtels de qualité et des contrôles de poids quotidiens. C’était à l’européenne ».
Parmi les sept joueurs étrangers de l’équipe, Boudebouz a apporté son expérience tout en respectant la culture locale. Il remarque : « C’est une autre mentalité. Il faut arriver sur la pointe des pieds. Ils ont des valeurs et il faut leur montrer du respect. Pour certains Saoudiens, le foot reste un hobby. Ils ont moins la rage que les mecs des quartiers chez nous qui cherchent à s’en sortir ».
Une saison couronnée de succès
Comparant Al Ahli Djeddah à l’Olympique de Marseille en termes de passion des supporters, Boudebouz a contribué à la victoire du club en Saudi First Division (deuxième division saoudienne). Il loue l’entraîneur Pitso Mosimane : « Il était très carré. On avait de la vidéo tous les jours, on travaillait nos sorties de balle. On produisait du beau jeu, c’était plaisant ».
Malgré son rôle crucial dans la montée d’Al Ahli en première division, Boudebouz n’a pas été retenu : « Je devais resigner pour deux ans mais ça tardait à se concrétiser. C’était bizarre. Et quand ils ont fini par me libérer, le mercato de la première division était fermé ».
Une ligue en pleine croissance
Boudebouz observe que le professionnalisme en Arabie Saoudite s’accroît, notamment avec l’arrivée de grands noms comme Cristiano Ronaldo. « Le professionnalisme est en train de se renforcer. Et tous ces étrangers ont accru l’attractivité du championnat. Quand le roi parle, ce ne sont pas des paroles en l’air. Ils vont prendre tous les joueurs, ils ont les ressources pour. Ils ont déjà la Coupe d’Asie des nations en 2027, et sans doute la Coupe du monde en 2034 ».
Une vie agréable à Djeddah
Au-delà du football, Boudebouz apprécie la vie en Arabie Saoudite : « C’est vraiment magnifique, au bord de la mer, et ça vit tout le temps. Pour un musulman, c’est plus simple, tout est halal, les matches et les entraînements ne sont jamais programmés au moment des prières. J’ai aussi découvert des gens d’une grande gentillesse. Et puis tu te sens en sécurité ».
L’avenir de Boudebouz
Actuellement, Boudebouz joue pour Ohod Club en deuxième division saoudienne. Cette saison, il a disputé 26 matchs, marqué 3 buts et délivré 5 passes décisives. Il voit un grand avenir pour l’Arabie Saoudite : « L’un des pays les plus visités au monde dans sept ou huit ans ».
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