Deuxième du championnat avec 56 points au compteur, Al Ahli s’apprête à accueillir Al Riyad ce jeudi dans le cadre de la 24e journée de Saudi Pro League. L’enjeu est clair pour les coéquipiers de Riyad Mahrez : prolonger une impressionnante série d’invincibilité et continuer à mettre la pression sur le leader Al Nassr. Mais pour ce rendez-vous domestique, le club de Djeddah devra composer sans son maître à jouer algérien, laissé au repos par le staff technique.
La décision n’a rien d’anodin. À 35 ans, Riyad Mahrez enchaîne les rencontres à un rythme soutenu depuis le début de la saison. Le staff dirigé par Matthias Jaissle a préféré lever le pied et préserver son ailier, pilier du dispositif offensif. Officiellement, il s’agit d’une mesure de précaution. En interne, le choix s’inscrit dans une gestion millimétrée d’un calendrier particulièrement chargé, à l’heure où les échéances majeures s’accumulent.
Car si le duel face à Al Riyad compte dans la course au titre, d’autres batailles s’annoncent autrement plus stratégiques. Les huitièmes de finale de la Ligue des champions asiatique approchent, avec une double confrontation très attendue face à Al Duhail. Un adversaire pas comme les autres, entraîné par Djamel Belmadi et comptant dans ses rangs l’attaquant Adil Boulbina. Un parfum algérien flottera sur cette affiche continentale, qui promet une intensité maximale.
Dans ce contexte, ménager Mahrez apparaît comme un choix stratégique. Auteur de 13 passes décisives toutes compétitions confondues, l’ancien capitaine des Verts demeure l’un des hommes forts d’Al Ahli. Sa vision du jeu, sa qualité de centre et sa capacité à débloquer des situations fermées font de lui un atout majeur dans les grands rendez-vous. Le priver d’un match de championnat contre un adversaire théoriquement à portée semble un sacrifice calculé pour mieux sécuriser les échéances européennes et nationales à venir.
Le calendrier, en effet, ne laisse aucun répit. Après la séquence continentale, Al Ahli devra enchaîner avec un choc en championnat contre Al Ittihad, formation où évolue Houssem Aouar. Un derby aux allures de tournant dans la lutte pour le sommet du classement. Dans la foulée, les hommes de Jaissle se déplaceront chez Al Qadisiya, quatrième avec 53 points et également engagé dans une dynamique impressionnante. Là encore, la moindre baisse de régime pourrait coûter cher dans une compétition où chaque point pèse lourd.
Comme si cela ne suffisait pas, une demi-finale de Coupe du Roi des champions attend les partenaires de Mahrez face à Al Hilal, géant historique du football saoudien. Cette confrontation, programmée juste avant la trêve internationale de mars, pourrait définir une partie de la saison d’Al Ahli. Dans ce contexte, préserver les cadres devient une nécessité plus qu’un luxe.
Depuis le lancement de l’exercice 2025-2026, Mahrez affiche déjà 40 matchs disputés : 31 avec son club et 9 sous le maillot de la sélection algérienne. Un total conséquent pour un joueur évoluant à un poste exigeant, où les efforts répétés et les accélérations sollicitent fortement les organismes. Si l’on ajoute les échéances internationales à venir et la perspective d’un été chargé, le compteur pourrait rapidement dépasser les 60 rencontres sur l’ensemble de la saison.
À l’approche du Mondial 2026, la gestion physique devient un enjeu central pour l’international algérien. Chaque minute disputée doit être optimisée, chaque période de récupération soigneusement planifiée. Le staff médical d’Al Ahli surveille de près les indicateurs de fatigue et la charge de travail, conscient qu’un pépin musculaire à ce stade pourrait compromettre les ambitions du club et celles du joueur.
