Pierre Ghislain Atcho officiait à la VAR lors des déboires algériens à la CAN 2023 et au quart de finale de la CAN 2025 contre le Nigeria. Cette fois, l'arbitre gabonais franchit un cap : la CAF l'a désigné arbitre central du match Algérie - Togo, comptant pour les éliminatoires de la CAN 2027, prévu le 14 novembre 2026 au stade Hocine Aït Ahmed de Tizi Ouzou. Une décision qui ne manquera pas de faire réagir la Fédération Algérienne de Football.
Un arbitre au cœur de toutes les controverses
Le nom de Pierre Ghislain Atcho est indissociable des heures les plus sombres des Fennecs en compétitions africaines. Lors de la CAN 2023 en Côte d'Ivoire, positionné dans le bus vidéo pendant le deuxième match de poule face au Burkina Faso, l'arbitre gabonais n'avait pas déclenché l'intervention de la VAR sur plusieurs situations jugées litigieuses par les Verts, dont une faute présumée sur Baghdad Bounedjah dans la surface adverse. La FAF, alors dirigée par Walid Sadi, avait déposé une réclamation officielle auprès de la CAF, dénonçant des décisions « litigieuses et partiales ».
La tension a resurgi lors du quart de finale de la CAN 2025 entre l'Algérie et le Nigeria. Atcho occupait de nouveau le poste de superviseur vidéo, le terrain étant confié au Sénégalais Issa Sy. Après la rencontre, la FAF a saisi conjointement la CAF et la FIFA, estimant que plusieurs actions — situations de penalty incluses — n'avaient pas été correctement traitées par l'assistance vidéo.
De la VAR au terrain : une promotion qui choque
Malgré ces deux recours officiels, la Confédération Africaine de Football maintient sa confiance envers l'arbitre gabonais et va même plus loin. Pour la double confrontation Algérie - Togo dans le cadre des qualifications à la CAN TotalEnergies CAF PAMOJA 2027, Atcho n'est plus cantonné à la supervision vidéo : la CAF l'a désigné arbitre central du match aller. Il sera flanqué de trois compatriotes — Boris Marlaise Ditsoga et Amos Abeigne Ndong aux postes d'assistants, et Cregue Fleury Moukagni comme quatrième arbitre. La supervision revient aux Tunisiens Belhassen Bessamra (commissaire de match) et Bechir Hassani (évaluateur). Pour le retour à Lomé, c'est un quatuor congolais qui officiera.
Une décision aux lourdes implications
Promouvoir Atcho de l'assistance vidéo au sifflet central constitue une escalade notable dans un bras de fer qui oppose la FAF à la CAF depuis plus de deux ans. Là où ses interventions — ou absences d'intervention — à la VAR concentraient les griefs algériens, il disposera désormais de la pleine autorité sur le terrain face aux Fennecs. Dans ce contexte brûlant, la réaction officielle des instances algériennes avant le coup d'envoi du 14 novembre à 20h00 s'annonce inévitable.
