Algérie – Arabie Saoudite : Noureddine Ben Zekri ne revient pas en Roshn Saudi League pour éteindre un incendie. Le technicien algérien, fraîchement nommé à la tête d’Al-Shabab, a tenu à clarifier d’emblée la nature de son retour : il s’inscrit dans un projet structuré et ambitieux, loin de l’étiquette de « pompier » qui lui a longtemps collé à la peau. « Les négociations avec la direction d’Al-Shabab ont duré un mois complet. J’ai refusé plusieurs offres d’autres clubs saoudiens ces derniers temps, parce que je ne cherche plus à répéter des missions de sauvetage liées au maintien », a-t-il expliqué. Un message limpide : il choisit désormais ses défis, et celui-ci répond à une vision.
L’ancien entraîneur d’Al-Kholood, où il a travaillé durant huit mois, revendique une progression méthodique dans son parcours. « Al-Shabab est un grand club, historique. Je reviens pour un grand projet. Mon objectif est de ramener les Lions à leur place naturelle et de proposer un niveau de jeu à la hauteur de l’histoire du club », a-t-il affirmé. Derrière ces mots, une ambition assumée : redonner une identité forte à une institution qui a souvent oscillé entre promesses et irrégularité ces dernières saisons. Ben Zekri insiste sur la construction, la stabilité et la compétitivité à moyen terme, plutôt que sur des missions ponctuelles dictées par l’urgence.
Conscient que son nom reste associé à des opérations maintien réussies par le passé, il a tenu à rectifier cette lecture. « Ceux qui me décrivent uniquement comme un entraîneur de sauvetage se trompent énormément sur moi et sur mon travail », a-t-il lancé. Pour appuyer son propos, il cite son expérience récente : « Mon passage à Al-Kholood en est la preuve. Nous avons bâti une équipe capable de rivaliser avec des clubs solides comme Al-Ettifaq, Al-Fateh, Al-Khaleej et Al-Fayha ». Ce rappel n’est pas anodin : il vise à repositionner son image, celle d’un bâtisseur capable d’installer un collectif cohérent et ambitieux, et non d’un simple technicien appelé en urgence.
À 60 ans passés, Ben Zekri semble aborder cette nouvelle étape avec lucidité et détermination. Al-Shabab lui offre une plateforme plus large, avec des attentes élevées et un environnement structuré. Le défi sera de transformer le discours en résultats, de redonner confiance à un vestiaire en quête de repères et d’insuffler une culture de performance durable. Si l’entraîneur algérien parvient à inscrire sa vision dans la durée, il pourrait bien changer définitivement la perception qui l’accompagne. Plus qu’un retour, c’est une redéfinition de carrière qu’il tente aujourd’hui d’imposer.
