Depuis plusieurs jours, la JS Kabylie se prépare avec une intensité particulière, portée par un message clair de son entraîneur Josef Zinnbauer : le déplacement au Caire ne doit pas être vu comme une formalité, mais comme une opportunité. L’Allemand, qui reste invaincu en Ligue des champions cette saison après avoir éliminé Bibiani Gold Stars puis l’US Monastir, pousse son groupe à aborder cette phase de poules avec ambition. « Il faut tout donner face au Ahly », répète-t-il inlassablement depuis la reprise des entraînements, comme pour imprimer cette notion de sacrifice dans l’esprit de ses joueurs.
Conscient du défi immense qui les attend, Zinnbauer a passé des heures à disséquer le jeu des Égyptiens. Il a visionné plusieurs matchs du Ahly ainsi que des rencontres de la sélection locale afin d’identifier les faiblesses exploitables. Pour lui, ce premier rendez-vous peut conditionner toute la suite de la compétition. Il n’hésite donc pas à être direct avec ses joueurs : « Il est important de débuter avec une performance. On ne peut pas se permettre d’entamer la phase de groupes avec une défaite ». Derrière son discours public mesuré, l’Allemand ne cache pas à ses hommes que ce match est déterminant.
Dans l’intimité du vestiaire, Zinnbauer adopte un ton encore plus appuyé. « Vous avez des arguments à faire valoir », leur lance-t-il régulièrement. Il insiste sur la nécessité de ne pas se laisser impressionner par le prestige du Ahly ni par l’atmosphère brûlante du Cairo Stadium. Il rappelle que la JSK possède elle aussi des joueurs capables de briller sur la scène africaine, citant fréquemment Belaïd, Boudebouz ou encore Mahious. Pour lui, tout se jouera sur la personnalité que l’équipe saura afficher : rester concentré, exploiter chaque transition et surtout jouer sans peur.
Sur le terrain d’entraînement, l’Allemand multiplie les exercices visant à renforcer la discipline tactique et la capacité de transition rapide, deux éléments clés pour surprendre un Ahly moins dominateur que par le passé. Le coach croit fermement en la possibilité de ramener un résultat du Caire. « On ne voyage pas pour faire du tourisme. L’objectif est clair : revenir avec quelque chose », a-t-il déclaré à ses joueurs, déterminé à faire tomber l’aura d’invincibilité des Égyptiens à domicile.
Pour Zinnbauer, un nul serait déjà un pas important, mais il ne s’interdit pas de viser plus haut. Il martèle que « chaque détail peut faire basculer le match » et que la JSK doit être prête à saisir la moindre opportunité. Il veut éviter la pression extérieure, notamment sur les jeunes joueurs qui découvrent la phase de groupes, mais il exige de chacun une implication totale.
L’ambition du club est claire : franchir la phase de poules et retrouver les quarts de finale d’une compétition qu’il connaît bien. Une mission difficile, certes, mais pas impossible. Les Canaris savent qu’ils représentent une institution habituée aux grandes soirées africaines et qu’un exploit au Caire pourrait changer toute la dynamique de leur campagne. Le message de Zinnbauer est désormais gravé dans les esprits : tout donner, croire en ses forces et jouer avec le cœur. Et c’est avec cette mentalité que la JSK s’apprête à défier le Ahly dans l’un des stades les plus intimidants du continent.
