Algérie Foot – Mardi soir, Riyad Mahrez et ses coéquipiers d’Al Ahli ont vécu une véritable désillusion. Battus à domicile par les Égyptiens de Pyramids, ils ont vu la Coupe Afrique-Asie-Pacifique de la FIFA leur échapper, un trophée qui offrait pourtant bien plus qu’un simple titre.
En effet, cette victoire permettait aussi de décrocher un billet pour la Challenger Cup, programmée en décembre prochain. Grâce à son succès, Pyramids disputera la demi-finale de cette compétition le 13 décembre, face au vainqueur du Derby des Amériques, qui opposera Cruz Azul au futur champion de la Copa Libertadores. Le vainqueur de cette confrontation se retrouvera ensuite face au Paris Saint-Germain, champion d’Europe, lors de la finale prévue le 17 décembre.
Pour Al Ahli et Mahrez, cette élimination a laissé un goût amer. Pourtant, à y regarder de plus près, elle pourrait bien s’avérer être une opportunité. En effet, la Coupe d’Afrique des Nations 2025, organisée au Maroc, débutera le 21 décembre. Or, si le club saoudien avait poursuivi son parcours dans cette Challenger Cup, Mahrez aurait été contraint de rester mobilisé avec son équipe jusqu’à la mi-décembre. Il aurait alors manqué une partie essentielle de la préparation des Fennecs avant le grand rendez-vous continental.
Ce revers change donc complètement la donne. Désormais libéré de tout engagement international avec Al Ahli en décembre, Mahrez pourra rejoindre le regroupement de l’équipe nationale bien plus tôt. Il participera ainsi pleinement au stage pré-CAN, prévu pour mettre en place les derniers réglages tactiques et disputer plusieurs matchs amicaux. Une présence capitale pour Petkovic, qui pourra compter sur l’expérience et le leadership de son capitaine dès le début du rassemblement.
Finalement, ce qui ressemblait à une élimination frustrante pourrait bien se transformer en véritable aubaine, tant pour Mahrez que pour l’Algérie, dont les ambitions à la CAN reposent en grande partie sur son influence et son talent.
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