À l’heure où l’équipe nationale algérienne s’apprête à disputer son dernier match de poules face à l’Irak lors de la Coupe arabe des nations – FIFA, une décision importante vient bouleverser la préparation de Madjid Bougherra. Sur recommandation insistante de Vladimir Petkovic, sélectionneur de l’équipe première, le défenseur Mohamed Amine Tougaï sera titularisé ou, à défaut, entrera en cours de match. Cette décision reflète la volonté de Petkovic d’observer le joueur dans un contexte officiel afin d’évaluer sa capacité à intégrer la liste finale pour la Coupe d’Afrique des Nations 2025 au Maroc.
Tougaï, qui évolue à l’Espérance de Tunis, n’a pas participé aux deux premiers matchs face au Soudan et au Bahreïn. Une absence qui a suscité son propre mécontentement, lui qui considère cette compétition comme une occasion cruciale pour retrouver sa place en équipe A. Vainqueur de la Coupe arabe en 2021, le robuste défenseur entend bien profiter de cette nouvelle chance pour prouver qu’il demeure l’un des meilleurs profils algériens dans l’axe.
L’intervention de Petkovic illustre également une volonté de continuité entre la sélection locale et l’équipe première. Bougherra, qui doit composer avec plusieurs impératifs — risques de suspension, blessures et rotation — se retrouve ainsi contraint d’ajuster son onze. Sofiane Bendebka, sous la menace d’une suspension, devrait être laissé au repos, laissant l’opportunité à Zakaria Draoui d’apporter son volume de jeu et sa stabilité au milieu.
Les forfaits d’Amir Sayoud et Noufel Khacef, tous deux blessés, poussent également le staff à des changements offensifs et défensifs. Yacine Brahimi, avec son expérience internationale, et Houari Baouch, plus jeune mais prometteur, auront la mission de compenser ces absences.
Malgré une qualification presque assurée, le duel face à l’Irak demeure essentiel. D’abord pour conserver la dynamique née de la large victoire face à Bahreïn, ensuite pour renforcer la confiance d’un groupe en pleine construction. L’enjeu est double : viser la première place du groupe pour s’offrir un adversaire a priori plus abordable en quarts, et confirmer que l’équipe est en progression constante à l’approche des grands rendez-vous continentaux. Pour Mohamed Amine Tougaï, ce match représente bien plus qu’une simple titularisation. C’est peut-être l’occasion décisive qui déterminera sa présence en CAN. Une performance solide pourrait convaincre définitivement Petkovic, et marquer le début d’un retour durable en équipe nationale.
