Très belle interview-hommage du site officiel de la
FIFA, FIFA.com, avec la légende du football Algérien Salah Assad, à
qui l’on compare Riyad Mahrez.
Salah Assad n’avait que 20 ans lorsque la Tunisie a disputé la
Coupe du Monde de la FIFA, Argentine 1978™. L’Algérien a assisté à
la victoire des Aigles de Carthage contre le Mexique
(3:1). Ce succès a inspiré Assad et la sélection algérienne, qui se
sont qualifiés pour la première fois pour l’épreuve mondiale en
1982, grâce à une victoire conquise de haute lutte face au Nigeria
à Constantine.
“J’étais un jeune homme quand j’ai vu la Tunisie participer à la
Coupe du Monde 1978. Nous nous sommes alors promis de qualifier
l’Algérie pour sa première Coupe du Monde”, confirme Assad au micro
de FIFA.com, à propos d’une compétition en Espagne
où les Algériens sont tombés dans le groupe de la RFA, championne
d’Europe, du Chili, et de l’Autriche. “Nous étions pressés de
rencontrer les Allemands, que nous suivions à la télévision et dans
les journaux. La Coupe du Monde rassemble les plus grands joueurs,
c’est pourquoi il est très important d’y participer. Je n’oublierai
jamais cette expérience exceptionnelle.”
L’Algérie a débuté son parcours en Espagne tambour battant, par un
succès sur la RFA, favorite de l’épreuve. “Avant d’affronter
l’Allemagne de l’Ouest, nous nous sommes bien préparés en
rencontrant l’Irlande du Nord, le Real Madrid et d’autres grandes
équipes en amical. Nous avons ainsi entamé la rencontre dans les
meilleures conditions”, se souvient Assad. “Nos adversaires ne nous
connaissaient pas et je pense que c’est l’une des raisons de notre
succès. Ça nous a encouragés à tout donner dans ce match historique
et c’est ainsi que nous l’avons emporté 2:1.”
Promesse tenue
La sélection algérienne a surpris le monde entier avec cette
victoire face à la RFA. Dans la foulée, ses joueurs ont reçu les
louanges des plus grandes stars du football. “Ce que nous avons
vécu était extraordinaire. Je me rappelle avoir été salué par Pelé
et Franz Beckenbauer, que j’avais l’habitude de suivre en simple
supporter”, confie encore ému un Assad qui allait ensuite signer un
doublé face au Chili. “Après la défaite face à l’Autriche, j’ai
demandé au sélectionneur de jouer en pointe et non en tant
qu’ailier, tout en lui promettant de marquer face au Chili. Je
n’avais pas reçu beaucoup de ballons sur l’aile durant le match
précédent. Il a décidé de mettre Lakhdar Belloumi sur le banc et de
me faire jouer à sa place. J’ai tenu ma promesse en marquant deux
buts et en frappant une fois le poteau”.
Outre Assad et Belloumi, l’Algérie comptait dans les années 80
plusieurs joueurs très adroits balle au pied, dont un certain Rabah
Madjer, qui a également brillé en Espagne avec un but face à
la RFA. “La force d’une équipe réside sur les flancs. La sélection
algérienne avait la chance d’avoir Madjer à droite et Assad à
gauche”, détaille Assad. “Tous les clubs rêvaient de posséder un
tel duo, car Madjer était technique et rapide, et nous avions à peu
près les mêmes caractéristiques. Malgré notre positionnement sur
les côtés, nous participions au travail du milieu de terrain puis
nous nous rapprochions de l’attaque pour marquer. Nous avons rendu
de grands services à la sélection à cette époque. Nous étions sa
force de frappe”.
Malheureusement l’Algérie a fait ses adieux à la compétition dès le
premier tour, suite à sa défaite (2:0) contre l’Autriche dans le
deuxième match. Sa victoire (3:2) sur le Chili lors de la dernière
journée n’aura donc servi à rien. “Nous avons perdu le deuxième
match face à l’Autriche, qui était pourtant moins forte que la RFA
et le Chili, car le staff technique a aligné la même équipe qu’au
premier match”, regrette Assad, qui a toujours du mal à digérer cet
échec. “Belloumi n’était pas au meilleur de sa forme et il aurait
dû être mis au repos. Le milieu de terrain a eu du mal à
transmettre le ballon aux attaquants. Nos adversaires ont joué
comme nous, en s’appuyant sur la défense et les contres. Cette
défaite nous a coûté la qualification”.
Leçon non retenue
Après l’élimination au premier tour d’Espagne 1982, l’Algérie s’est
qualifiée pour Mexique 1986. Les joueurs du jeune sélectionneur
Rabah Saadane avaient gagné en expérience, mais les bons résultats
attendus n’ont pas été au rendez-vous. “Espagne 1982 était notre
première participation et nous n’avions aucune expérience de ces
grands tournois. En 1986, nous n’avions pas d’excuses et l’équipe
pouvait aller loin”, admet l’ancien attaquant, à propos d’un
tournoi où l’Algérie a fait match nul (1:1) face à l’Irlande du
Nord, avant de perdre (1:0) face au Brésil puis de s’effondrer
(3:0) devant l’Espagne.
“Malheureusement, nous n’avons pas tiré les leçons des erreurs que
nous avions commises quatre ans plus tôt. Il y a eu un problème
durant la nuit précédant la rencontre face à l’Irlande du Nord et
cela a eu un impact négatif sur le moral des joueurs. Le match
s’est terminé par un nul face à une équipe que nous aurions dû
battre facilement.”, estime l’ancien joueur du FC Mulhouse et du
Paris Saint-Germain. “Face au Brésil, nous avons fait un grand
match malgré la défaite, avant de perdre contre l’Espagne et d’être
éliminés. Si nous avions gagné face à l’Irlande du Nord, nous nous
serions qualifiés pour la suite de la compétition, car notre groupe
était plus facile qu’en 1982. ”
Après la déception mexicaine, l’Algérie est restée absente de la
scène mondiale jusqu’en 2010. L’édition sud-africaine marque
l’avènement d’une nouvelle génération emmenée par Madjid Bougherra,
Antar Yahia ou Karim Ziani. En 2014, c’est le même Bougherra, aidé
par Riyad Mahrez et Islam Slimani, qui a conduit la sélection en
huitièmes de finale pour la première fois de son histoire. “La
sélection algérienne est de retour au sommet. Ces joueurs sont les
dignes héritiers de l’équipe des années 80”, assure l’ancienne
idole des Fennecs. “Ils ont passé le premier tour de
Brésil 2014. Il ne leur reste plus qu’à atteindre les quarts de
finale en 2018…”
[frontpage_news widget=”332″ name=”A Voir Aussi :”]
