Algérie Foot– Riyad Mahrez, star de l’Al-Ahli en Arabie Saoudite, s’apprête à rejoindre pour la deuxième fois le camp de l’équipe nationale algérienne depuis la prise de fonction de Vladimir Petković en tant que sélectionneur des Fennecs. Cependant, de nombreuses interrogations subsistent quant à sa capacité à retrouver son influence d’antan.
À 33 ans, Mahrez a créé la controverse en Algérie en ratant deux rassemblements consécutifs, en mars et en juin derniers. Son absence avait alors alimenté les critiques contre Petković, accusé d’avoir écarté l’emblématique capitaine des Fennecs, afin d’introduire du sang neuf dans une équipe en quête de renouveau après les échecs répétés sous l’ère Djamel Belmadi.
Pour apaiser les tensions, un entretien décisif a eu lieu entre Petković et Mahrez en août à Jeddah, qui a abouti à la réintégration du joueur dans la liste des Verts. Cependant, malgré son retour lors du dernier rassemblement en septembre, notamment lors du match contre la Guinée équatoriale en ouverture des qualifications pour la CAN 2025, Mahrez n’a pas brillé. Il s’est notamment illustré par un penalty manqué à la 24e minute, avant de manquer la rencontre suivante contre le Liberia en raison d’une blessure.
Malgré cette performance en demi-teinte, Petković a renouvelé sa confiance en Mahrez en le convoquant pour les deux matchs contre le Togo en octobre. Cependant, une large partie des supporters algériens estiment que l’équipe a mieux performé sans lui, en particulier lors du dernier match face au Liberia. Beaucoup réclament que Mahrez, malgré son statut de star, soit soumis aux mêmes critères de sélection que ses coéquipiers.
Avec des statistiques décevantes en championnat saoudien — aucun but ni passe décisive en six matchs — Mahrez fait face à des critiques acerbes. Sa prestation contre le Togo pourrait bien déterminer s’il conserve sa place de titulaire ou s’il sera relégué au banc de touche, une situation qu’il n’a plus connue en sélection depuis ses débuts en 2014.
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