Algérie Foot – Rachid Mekhloufi, légende du football algérien et symbole de la lutte pour l’indépendance, est décédé ce 8 novembre 2024 à l’âge de 88 ans. Ce pionnier, né en 1936 à Sétif, laisse un héritage inestimable qui transcende le sport, alliant passion footballistique et engagement patriotique.
Mekhloufi a commencé sa carrière en Algérie, avant de rejoindre l’AS Saint-Étienne en 1954, où il s’est rapidement imposé comme un attaquant hors pair. En 1957, il devient champion de France avec les Verts, alors âgé de seulement 20 ans. Toutefois, son parcours prend un tournant en 1958, en pleine guerre d’Algérie. Il quitte soudainement la France, accompagné de plusieurs joueurs algériens, pour rejoindre l’équipe du Front de libération nationale (FLN), fondée pour promouvoir la cause de l’indépendance algérienne sur les terrains du monde entier.
À travers des matchs non officiels mais symboliquement puissants, cette équipe du FLN devient un outil de diplomatie sportive, attirant l’attention internationale sur la lutte pour la liberté de l’Algérie. Ce geste héroïque de Mekhloufi et de ses coéquipiers incarne la fusion du sport et de la résistance, un sacrifice pour lequel il restera à jamais respecté. Après l’indépendance, il reprend sa carrière à Saint-Étienne, remportant un second titre en 1964, avant de devenir capitaine de la première équipe nationale algérienne.
Rachid Mekhloufi a marqué non seulement le football par son talent, mais aussi l’histoire par son courage et son engagement. Son rôle en tant que joueur, entraîneur et dirigeant a façonné le football algérien. Aujourd’hui, des générations entières saluent la mémoire d’un homme dont le parcours illustre la bravoure et la dignité. Avec sa disparition, l’Algérie perd l’un de ses héros, mais son exemple restera une source d’inspiration éternelle pour le sport et pour tous ceux qui défendent la liberté.
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