Algérie Foot– L’ancien capitaine des Lions de l’Atlas, Romain Saïss, a récemment levé le voile sur les tensions qui ont opposé Hakim Ziyech à Vahid Halilhodzic, alors sélectionneur du Maroc. Dans une interview accordée au Club des 5, le défenseur central a raconté les dessous de cette brouille, et comment il a tenté, à sa manière, de désamorcer le conflit.
Tout commence en juin 2021, lors d’un rassemblement de la sélection marocaine. Hakim Ziyech, fraîchement sacré champion d’Europe avec Chelsea, rejoint ses coéquipiers mais ne va pas immédiatement à la rencontre de Halilhodzic. « Il atterrit, il va faire ses soins directement en salle de kiné, massage et tout », explique Saïss. Ce comportement est mal perçu par le sélectionneur, réputé pour sa rigueur. L’ancien joueur du PSG fait alors envoyer plusieurs adjoints pour convoquer Ziyech dans son bureau.
Mais ce dernier refuse de se précipiter. « Le coach l’appelle dans son bureau. Lui, il dit : “je viens pas parce que je suis en train de me faire masser” », rapporte Saïss. Le message est mal interprété et Halilhodzic, furieux, décide d’exclure le joueur du stage. « Il m’appelle et me dit : “je m’en vais.” Je lui dis : “mais tu viens d’arriver et tu me dis que tu t’en vas ?” Il me répond : “le coach m’a viré, je reste pas.” »
Dans une tentative de réconciliation, une réunion est organisée en présence du président de la Fédération, d’Hakim Ziyech et de Vahid Halilhodzic. Saïss joue alors le rôle de traducteur. Mais il admet avoir volontairement modifié certains propos pour éviter que la situation ne dégénère. « Le coach parle, Hakim parle. Je traduis au coach… mais au final je traduis pas mot à mot. Je sélectionne les bons mots », confie-t-il. Cette médiation semble, dans un premier temps, porter ses fruits : « Le lendemain, le coach m’appelle et me dit : “c’est mieux qu’on reparte sur une page blanche avec Hakim.” »
Malheureusement, l’apaisement est de courte durée. Lors du rassemblement suivant, en septembre 2021, Ziyech n’est pas convoqué. Pire encore, Halilhodzic l’égratigne publiquement. « Vahid n’a pas pardonné. Il fait une conférence de presse et il le démonte », se souvient Saïss. Malgré tous ses efforts pour éviter la rupture, le fossé entre les deux hommes ne sera jamais comblé, et Ziyech ne fera son retour en sélection qu’après le départ du technicien bosnien en 2022
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