Alors que l’Algérie a conclu la phase de groupes de la CAN 2025 par une victoire 3-1 contre la Guinée équatoriale, le sélectionneur national Vladimir Petkovic n’a pas réussi à reproduire l’exploit historique de ses prédécesseurs, Mohieddine Khalef et Djamel Belmadi, qui avaient terminé leur phase de poules avec trois victoires et un bilan de zéro but encaissé.
Sous la direction du technicien suisse Petkovic, les Verts ont remporté leurs deux premières rencontres contre le Soudan (3-0) et le Burkina Faso (1-0). Cependant, lors du dernier match contre la Guinée équatoriale, l’équipe a concédé un but, terminant ainsi la phase de groupes avec un total de sept buts marqués et un seul encaissé.
Petkovic a commenté la rencontre en conférence de presse : « C’est regrettable d’avoir encaissé un joli but, mais je suis satisfait de l’ensemble de la prestation de l’équipe », rappelant que son équipe a su dominer le match et créer de nombreuses occasions. Le coach a insisté sur le fait que « nous avons commencé le match avec une formation comprenant sept jeunes nés après 2000. Ils ont répondu présents et ont montré qu’ils pouvaient évoluer à ce niveau », soulignant l’importance de préparer la relève pour l’avenir.
Cette performance contraste avec celle des anciens sélectionneurs emblématiques de l’Algérie. En 1984, lors de la CAN en Côte d’Ivoire, Mohieddine Khalef avait mené son équipe à trois victoires consécutives : 3-0 contre le Malawi, 2-0 contre le Ghana et un 0-0 face au Nigeria, avec un bilan de zéro but encaissé. De même, en 2019, Djamel Belmadi avait remporté ses trois matchs de poules contre le Kenya (2-0), le Sénégal (1-0) et la Tanzanie (3-0), également sans encaisser le moindre but.
Même le sélectionneur Abdelhamid Kermali en 1990 avait réalisé cet exploit historique, avec des victoires nettes sur le Nigeria (5-1), la Côte d’Ivoire (3-0) et l’Égypte (2-0), laissant sa cage inviolée pendant toute la phase de groupes.
Petkovic, bien qu’ayant mené son équipe à trois succès consécutifs et assuré la première place du groupe E, n’a donc pas pu conserver sa cage inviolée comme ses illustres prédécesseurs. Néanmoins, le technicien suisse s’est montré confiant pour la suite de la compétition : « Nous aurons le temps de bien préparer le match contre la RD Congo et je suis sûr que mon équipe sera prête. C’est un adversaire équilibré et dangereux, et nous devons exploiter nos forces pour décrocher la qualification ».
Malgré cette petite ombre au tableau, les performances de l’équipe restent encourageantes, avec un mélange prometteur de jeunesse et d’expérience. Les Verts affronteront la RD Congo le 6 janvier en huitièmes de finale, et tous les regards seront tournés vers la capacité de l’équipe à s’inspirer des exploits historiques de Khalef, Belmadi et Kermali pour poursuivre leur parcours dans la compétition.
