Algérie – Nigeria – CAN : Éric Sékou Chelle n’a pas attendu longtemps pour raviver un débat qui continue de hanter l’Algérie. Invité de l’émission After Foot sur RMC, le sélectionneur du Nigeria est revenu sur le quart de finale de la CAN 2025 remporté par ses Super Eagles face aux Verts (2-0), le 10 janvier dernier à Marrakech. Une rencontre que l’ancien technicien du MC Oran affirme avoir préparée avec une idée très précise : neutraliser l’identité algérienne, celle d’une équipe portée par le ballon et le jeu de possession. Fort de son passage sur le banc en Algérie, Chelle estime avoir parfaitement compris la culture footballistique locale. « J’ai eu la chance d’entraîner six mois en Algérie, donc j’ai encore plus découvert le footballeur algérien », a-t-il expliqué, avant de livrer son analyse sans détour.
Pour Chelle, le joueur algérien est un joueur instinctivement tourné vers la technique et le contrôle. « Je sais que c’est un joueur qui veut faire tous ses exercices avec le ballon. Je sais aussi que les supporters algériens prennent du plaisir quand leur équipe garde le ballon », a-t-il poursuivi, décrivant une sélection attachée au jeu. Mais cette qualité, selon lui, pouvait devenir un piège si le Nigeria laissait l’Algérie s’installer. Le sélectionneur nigérian assume alors une stratégie brutale mais efficace : étouffer l’adversaire par l’intensité. « Techniquement, si je les laisse jouer, on va prendre la foudre. Donc j’ai pris le parti de leur mettre une intensité de malade », a-t-il lancé, révélant la philosophie appliquée dès les premières minutes : pressing constant, duels agressifs, rythme élevé, et surtout aucun temps laissé aux milieux algériens pour construire.
Dans son récit, un détail a pesé lourd : l’absence de Baghdad Bounedjah dans le onze de départ. Chelle en a fait un point clé de son plan, estimant que l’attaquant aurait pu offrir une solution de sortie sous pression. « Pour moi, s’il y a Bounedjah, ce n’est pas la même chose. Pour sortir d’un pressing, il n’y a pas trente-six solutions : soit tu sors techniquement, soit tu mets un long ballon sur ton attaquant qui cale les ballons et fait remonter le bloc », a-t-il analysé. Le Franco-malien a même avoué avoir ressenti un véritable soulagement au moment de voir la composition algérienne. « Quand je ne vois pas Bounedjah, j’ai dit : ouf, c’est bon les gars, mettez encore plus de pression », a-t-il ajouté. Une phrase qui a immédiatement enflammé les discussions, tant elle sous-entend que Petkovic aurait offert un avantage stratégique au Nigeria dès le coup d’envoi.
Chelle affirme également avoir été surpris par l’absence d’ajustements à la pause, alors que le score était encore vierge. « Je pensais qu’ils allaient changer à la mi-temps. Je m’attendais à ça, mais finalement ils n’ont pas changé », a-t-il expliqué, estimant que l’Algérie comptait sur une baisse de rythme nigériane. Mais là encore, le coach affirme avoir anticipé la limite physique de son équipe. « En général, entre la 60e et la 70e minute, c’est là qu’on a notre pic, qu’on descend physiquement », a-t-il reconnu. Pourtant, le Nigeria a réussi à maintenir son intensité, à faire craquer l’Algérie en seconde période et à décrocher sa qualification. Une victoire tactique revendiquée… même si l’histoire retiendra aussi que le Nigeria sera ensuite éliminé par le Maroc.
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