Algérie Foot – Dans son entretien accordé au podcast Kampo de Smaïl Bouabdellah, Vahid Halilhodžić est revenu avec émotion sur sa relation avec Islam Slimani, qu’il a lancé en équipe nationale d’Algérie lors de son passage entre 2011 et 2014. Pour le technicien bosnien, la trajectoire de l’attaquant du CR Belouizdad symbolise parfaitement la mentalité qu’il cherchait à inculquer aux Verts : celle du travail, du courage et de la foi en soi.
“Quand j’ai sélectionné Slimani pour la première fois, tout le monde m’a critiqué. On disait que quelqu’un m’a payé pour le prendre”, raconte Halilhodžić avec un sourire. “Il ne jouait pas dans un grand club, il n’avait pas une réputation de star, mais j’avais vu en lui quelque chose de spécial : la rage de vaincre, la faim du buteur.”
Sous sa direction, Slimani a rapidement gagné sa place et s’est imposé comme un élément clé du groupe. “Il avait une mentalité extraordinaire. Il écoutait, il se donnait à fond, il ne trichait jamais. J’adore ce type de joueur, ceux qui se battent jusqu’à la dernière minute”, explique le technicien.
Le Bosnien se dit fier du parcours de celui qui est devenu, depuis, le meilleur buteur de l’histoire de l’équipe nationale algérienne. “Ce qu’il a accompli, c’est incroyable. Il est parti de rien, il a traversé des périodes difficiles, mais il n’a jamais abandonné. Slimani, c’est l’exemple même du joueur qui réussit grâce au travail.”
Pour Halilhodžić, Slimani incarne l’esprit du football algérien : “C’est un joueur de cœur, un guerrier. Il n’a pas toujours le geste parfait, mais il a toujours la détermination. Quand tu as onze Slimani sur le terrain, tu peux battre n’importe qui.”
Une déclaration pleine d’admiration qui prouve, une fois encore, que l’histoire entre Halilhodžić et ses anciens joueurs algériens dépasse largement le cadre du sport.
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