Algérie Foot – Écarté de la sélection depuis plusieurs, une légende de l’équipe d’Algérie envoie un message fort à Vladimir Petkovic.
À bientôt 37 ans, Islam Slimani n’a toujours pas tiré un trait sur l’équipe nationale d’Algérie. Le meilleur buteur de l’histoire des Verts, avec 46 réalisations, s’est exprimé avec franchise dans les colonnes de DH les Sports +, réaffirmant sa volonté farouche de retrouver un jour la sélection. Malgré une mise à l’écart prolongée depuis l’arrivée de Vladimir Petkovic à la tête des Fennecs, l’ex-buteur du Sporting affirme : « Je croirai à un retour jusqu’à ce que je ne puisse plus jouer. »
Pour Slimani, la passion du maillot reste intacte. Il n’a jamais officialisé sa retraite internationale et continue d’entretenir cet espoir de retour, même si les signaux en provenance du staff technique national ne sont guère encourageants. « Il faut avoir des objectifs dans la vie », martèle-t-il, tout en admettant que sa situation actuelle n’est pas idéale. Transféré au KVC Westerlo en Belgique après un passage décevant au CR Belouizdad, il espérait regagner en visibilité. Hélas, avec un seul but inscrit en dix apparitions, ses statistiques ne jouent pas en sa faveur.
La dernière apparition du “SuperSlim” sous le maillot national remonte à la CAN 2023, sous Djamel Belmadi. Il y avait fait quelques entrées sans grande influence, dans une compétition où l’Algérie a été éliminée dès le premier tour. Depuis, Aïssa Mandi lui a ravi le record du nombre de sélections, un fait que Slimani semble vouloir corriger.
Lui-même l’admet : « Gagner la CAN reste le plus beau moment de ma carrière. C’était un rêve devenu réalité. » Une déclaration lourde de sens, qui traduit à quel point la sélection algérienne occupe encore une place centrale dans son cœur. Ce n’est donc pas seulement un objectif personnel qu’il poursuit, mais bien une quête identitaire, un lien émotionnel avec un maillot qu’il n’a jamais cessé d’aimer.
En dépit de la rude concurrence et du renouvellement générationnel souhaité par Petkovic, Slimani refuse de baisser les bras. Même si ses chances semblent infimes, son abnégation rappelle que dans le football, tout peut basculer à tout moment. Et qui sait ? Une blessure, une suspension ou un coup de génie pourraient bien rouvrir les portes d’El-Khadra à celui que beaucoup considèrent comme une légende vivante.
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