L’Algérie a une riche histoire dans le palmarès du football africain, notamment avec le prestigieux prix du Meilleur Joueur Africain, attribué initialement par France Football puis repris par la CAF. Depuis les années 1970, les joueurs algériens ont marqué les esprits et figuré à de nombreuses reprises parmi les meilleurs du continent. Mahrez est le dernier algérien à l’avoir obtenu avant que le Maroc ne dicte ses choix à la CAF.
Le premier Algérien à se distinguer fut Ali Bencheikh, qui atteignit la troisième place en 1976 après avoir réalisé un triplé historique avec la Mouloudia Club d’Alger. Cette année-là, le Camerounais Roger Milla s’imposa et Baba Kamara de Conakry se classa deuxième. Deux ans plus tard, en 1978, Ali Bencheikh confirma son talent en terminant deuxième, derrière Karim Abdul Razak de l’Ashanti Kotoko, tandis que le gardien camerounais Thomas N’Kono, futur vainqueur en 1979, se classait troisième.
Les années 1980 continuèrent de voir l’Algérie briller. En 1981, Ali Fergani décrocha la troisième place, derrière le légendaire Lakhdar Belloumi. L’année suivante, en 1982, Saleh Assad termina deuxième derrière Thomas N’Kono, avec Belloumi en troisième position. En 1985, c’est Rabah Madjer qui se classa deuxième, derrière le Marocain Mohammed Timoumi, avant de remporter le prix deux ans plus tard, en 1987, après une saison exceptionnelle avec le FC Porto, notamment marquée par la victoire en finale de la Coupe d’Europe des clubs champions.
L’Algérie continua à briller sur la scène africaine : Si Tahar Cherif El Ouzani se classa deuxième en 1990 derrière Roger Milla, tandis que Rabah Madjer occupait la troisième place. Cette continuité de la performance algérienne s’est prolongée jusqu’au XXIe siècle avec Riyad Mahrez, qui remporta le prix en 2016 après une saison exceptionnelle avec Leicester City, contribuant à un parcours mémorable du club anglais. Mahrez termina également troisième en 2019, confirmant sa constance au plus haut niveau.
Cette histoire illustre non seulement la qualité individuelle des joueurs algériens, mais aussi l’importance de leurs performances collectives avec leurs clubs et sélections. De Bencheikh à Mahrez, en passant par Madjer et Belloumi, l’Algérie a régulièrement rivalisé avec les meilleurs du continent, montrant que le talent algérien pouvait se mesurer aux références africaines et mondiales.
