Algérie Foot– La tension était à son comble ce mardi soir au stade El Bachir de Mohammédia, où le Maroc et la Côte d’Ivoire s’affrontaient dans une demi-finale de la CAN U17 aussi stratégique qu’âprement disputée. Devant son public, le pays hôte a fini par obtenir son billet pour une deuxième finale consécutive au terme d’un match cadenassé, conclu sans but (0-0) mais avec une victoire arrachée aux tirs au but (4 tab à 3).
Les Lionceaux de l’Atlas ont dominé les débats en termes de possession, monopolisant le ballon mais peinant à concrétiser leur domination territoriale. Leur jeu, essentiellement basé sur la circulation et la maîtrise technique, s’est heurté à un bloc ivoirien compact, physiquement impressionnant et bien organisé. Dès les premières minutes, le Maroc affichait ses intentions par l’intermédiaire d’Ilies Belmokhtar. L’ailier de l’AS Monaco réalisait une percée incisive dès la 9e minute, mais sa frappe manquait de puissance et terminait dans les bras du gardien ivoirien Christ Kouassi.
La Côte d’Ivoire, consciente de son infériorité technique, optait pour un style plus direct et vertical. Ce choix tactique s’est avéré payant en termes d’occasions franches. À la 44e minute, le jeune Alynho Haïdara, deuxième meilleur buteur du tournoi avec six réalisations, s’échappait seul au but après une belle passe en profondeur. Mais sa tentative à bout portant était magistralement repoussée par le portier marocain Chouaib Bellaarouch, qui allait s’illustrer à nouveau à la 61e minute face à un autre attaquant ivoirien lancé dans la surface.
De leur côté, les Marocains n’ont jamais su totalement prendre à revers la défense adverse. Malgré un but marqué à la 69e minute, l’arbitre l’invalidait immédiatement pour une position de hors-jeu claire. En fin de match, les opportunités se faisaient plus rares, mais le suspense montait d’un cran. Belmokhtar aurait pu jouer les héros après une erreur de relance de Kouassi (88e), tandis qu’El Khalfioui faisait frissonner le stade sur un coup franc direct excentré (90e), repoussé in extremis par le gardien ivoirien.
Il fallait finalement recourir à la fatidique séance des tirs au but pour départager les deux sélections. À ce jeu, le sang-froid marocain faisait la différence. Avec quatre tirs transformés contre trois pour les Éléphanteaux, les protégés de Nabil Baha s’imposaient et validaient leur billet pour une deuxième finale consécutive dans cette compétition continentale. Un exploit majeur pour cette génération marocaine qui confirme tout le bien qu’on pense d’elle sur la scène africaine.
La Côte d’Ivoire, quant à elle, malgré un parcours remarquable et des qualités physiques évidentes, devra se contenter de disputer la petite finale face au Burkina Faso, défait plus tôt par le Mali (0-2). Le Maroc affrontera donc le Mali dans un choc de haut niveau pour tenter de décrocher le sacre continental.
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