Le nom de Nicolas Pépé ne figure pas dans la liste finale de la sélection ivoirienne pour la Coupe d’Afrique des nations 2025, prévue du 21 décembre au 18 janvier au Maroc. Une absence qui ne passe pas inaperçue pour un joueur au parcours international confirmé, mais dont la situation récente, à la fois sportive et extra-sportive, a pesé lourd dans la décision du sélectionneur Emerse Faé.
L’attaquant de 30 ans, actuellement sociétaire de Villarreal en Liga espagnole, traverse une période délicate avec les Éléphants. Déjà absent du rassemblement du mois de novembre, Pépé n’a pas su reprendre une place stable au sein du groupe national. Ses statistiques récentes en sélection témoignent également d’une efficacité en baisse, avec un seul but inscrit lors de ses onze dernières apparitions sous le maillot ivoirien. Des chiffres qui interrogent dans un contexte où la concurrence est particulièrement relevée au sein de l’attaque ivoirienne.
À cette situation sportive s’est ajoutée, ces derniers jours, une polémique née d’une séquence diffusée sur les réseaux sociaux. Dans une vidéo tournée avec l’influenceur Just Riadh, Nicolas Pépé s’était laissé aller à un échange taquin autour du palmarès des sélections africaines, évoquant notamment l’Algérie et le Maroc sur un ton humoristique. Une phrase en particulier, mal perçue par une partie du public marocain, a rapidement été sortie de son contexte et a provoqué une vague de réactions virulentes, parfois marquées par des propos à caractère raciste.
Face à l’ampleur de la controverse, l’international ivoirien a tenu à réagir publiquement. Dans un message publié sur ses réseaux sociaux, il a rappelé le contexte de plaisanterie dans lequel la vidéo avait été enregistrée, tout en présentant ses excuses à ceux qui auraient pu se sentir blessés. Il a également condamné sans ambiguïté les dérives racistes observées dans les commentaires, appelant à l’unité et au respect sur le continent africain.
Pour autant, rien n’indique officiellement que cet épisode médiatique soit à l’origine directe de son éviction de la liste pour la CAN 2025. Plusieurs éléments sportifs plaident en faveur d’un choix essentiellement technique. Outre son rendement en baisse, d’autres attaquants ont su convaincre le staff ivoirien par leur régularité et leur impact en club. Par ailleurs, certaines décisions fortes ont également marqué cette liste, à l’image de l’absence d’Adingra, alors que Wilfried Zaha fait, lui, son retour au sein de la sélection.
Dans ce contexte, l’exclusion de Nicolas Pépé apparaît avant tout comme le résultat d’une concurrence accrue et d’un manque de continuité sportive. À quelques semaines du début de la compétition, la Côte d’Ivoire s’apprête ainsi à défendre son titre continental sans l’un de ses joueurs les plus médiatisés de ces dernières années, dans un climat où la performance sportive reste, officiellement, le principal critère de sélection.
