Un vent de surprise a soufflé sur le football au Maroc, lundi 23 février 2026, avec l’annonce officielle de Romain Saïss mettant un terme à sa carrière internationale. À 35 ans, le capitaine emblématique des Lions de l’Atlas, qui comptera 36 ans en mars prochain, a choisi de quitter la sélection après 86 sélections et trois buts inscrits. Le défenseur central d’Al-Sadd a partagé sa décision via un message émouvant publié sur son compte Instagram officiel, soulignant la fierté et l’honneur d’avoir porté le maillot marocain.
Dans son message, Saïss a rendu hommage à ses coéquipiers, aux différents sélectionneurs qu’il a côtoyés jusqu’à Walid Regragui, ainsi qu’aux supporters et à la famille royale. Il a décrit son expérience avec les couleurs du Maroc comme « le plus beau chapitre de [sa] vie de footballeur », affirmant que ce maillot dépasse le simple cadre sportif pour représenter ses racines et l’amour de sa nation. Chaque rencontre avec le maillot rouge et vert a été pour lui l’occasion de ressentir à la fois le poids de la responsabilité et une fierté intense, des émotions qu’il décrit comme « indescriptibles » et profondément personnelles.
Romain Saïss laisse derrière lui un palmarès marqué par des étapes historiques pour le football marocain. Il a notamment été un acteur clé de la demi-finale de la Coupe du monde 2022, un exploit inédit pour une équipe africaine. Son parcours avec la sélection nationale a débuté le 14 novembre 2012 sous Rachid Taoussi lors d’un match amical face au Togo. Après plusieurs années en retrait, il s’est imposé durablement dès 2016, avec sa première titularisation contre le Cap-Vert, avant d’endosser le brassard de capitaine en novembre 2019 lors des qualifications pour la CAN face au Burundi.
Au total, Saïss a participé à cinq éditions de la CAN (2017, 2019, 2021, 2023 et 2025) et deux Coupes du monde (2018 et 2022). Cependant, sa fin de carrière a été marquée par les blessures. En effet, une longue période d’absences de près d’un an et demi l’a tenu éloigné des terrains, avant un retour express pour la CAN 2025 au Maroc. Son dernier match officiel a eu lieu lors de l’ouverture du tournoi face aux Comores, où il a dû quitter le terrain prématurément à la 19ᵉ minute à cause d’une rechute. Même inscrit sur la feuille de match pour la finale contre le Sénégal, il n’a pu intervenir et a observé la défaite 1-0 depuis le banc.
Dans son message d’adieu, Saïss a également exprimé sa confiance dans l’avenir de l’équipe nationale marocaine, saluant la nouvelle génération et appelant à la conquête de nombreux trophées. « Je serai désormais votre premier supporter, fidèle et passionné, quoi qu’il arrive. Je quitte la sélection, mais je resterai à jamais un Lion », a-t-il conclu, soulignant l’attachement durable à son pays et à son équipe.
Ainsi s’achève le chapitre international de Romain Saïss, figure emblématique et capitaine courage des Lions de l’Atlas, qui laisse une trace indélébile dans l’histoire du football marocain et africain, entre exploits historiques et leadership exemplaire.
