À un peu plus de quatre mois des premières échéances décisives sur la route de la Coupe du monde 2026, l’équipe nationale d’Algérie semble déjà engagée dans un nouveau cycle. La CAN 2025 disputée au Maroc avait pourtant laissé une impression contrastée. Solide dans le jeu, appliquée dans l’attitude, la sélection dirigée par Vladimir Petković a montré des signaux encourageants avant de buter en quarts de finale. Une élimination frustrante, mais qui n’a visiblement pas freiné la volonté du sélectionneur d’anticiper l’avenir.
Selon plusieurs échos concordants, deux joueurs encore loin de la trentaine pourraient déjà voir leur statut évoluer, à l’approche de la coupe du monde. Youcef Atal, 29 ans, et Mohamed Tougaï, 26 ans, présents dans le groupe lors de la CAN, ne figureraient plus parmi les priorités du staff technique. Une tendance qui pourrait se confirmer lors de la publication de la prochaine liste pour les matchs amicaux de mars face au Guatemala et à l’Uruguay.
Le cas d’Atal symbolise à lui seul les dilemmes d’une génération prise entre potentiel immense et fragilité persistante. Longtemps considéré comme l’un des latéraux les plus explosifs du continent, capable de faire basculer un match sur une accélération, il n’a jamais vraiment réussi à enchaîner sur la durée ces dernières saisons. Les blessures répétées ont freiné son élan, entamé sa continuité et installé le doute. À la CAN, son temps de jeu s’est limité à une apparition partielle, signe que la hiérarchie avait déjà évolué. Dans l’esprit du sélectionneur, la priorité semble désormais donnée à des profils plus réguliers, capables d’enchaîner les rencontres sans incertitude physique.
Pour Tougaï, la situation est différente mais tout aussi révélatrice. Défenseur central combatif, formé dans un environnement exigeant, il a souvent alterné le très solide et le plus approximatif. Lors de la dernière compétition continentale, son rôle s’est réduit à une présence ponctuelle. La concurrence accrue dans l’axe, combinée à une réflexion tactique plus large du staff, semble peser dans la balance. À 26 ans, il n’est évidemment pas en fin de carrière, mais le message envoyé est clair : rien n’est acquis.
Cette logique de projection dépasse les seuls cas individuels. Elle s’inscrit dans une stratégie globale visant à construire un groupe capable d’atteindre sa pleine maturité en 2026. Petkovic ne veut pas seulement assembler les meilleurs talents du moment ; il cherche un équilibre entre fraîcheur, discipline tactique et marge de progression. Dans cette optique, certains choix peuvent paraître abrupts, mais ils traduisent une volonté d’installer une dynamique durable.
Dans le même temps, le paysage des Fennecs évolue également au poste de gardien. Oussama Benbot a décidé de mettre un terme à sa carrière internationale, une décision qui témoigne d’une frustration silencieuse accumulée au fil des rassemblements. Barré par une hiérarchie bien définie, il n’a jamais réellement eu l’occasion de s’imposer. Son retrait ouvre la porte à de nouveaux profils, dont celui du binational Melvin Mastil, qui pourrait intégrer progressivement le groupe.
À l’inverse, cette phase de transition pourrait profiter à certains joueurs restés en périphérie. Sohaib Nair en fait partie. Appelé une première fois sans entrer en jeu, puis freiné par une blessure sérieuse, le défenseur central retrouve aujourd’hui du rythme en club. Son profil, apprécié pour sa lecture du jeu et sa sobriété, correspond aux critères recherchés pour stabiliser l’axe défensif. Dans un contexte où plusieurs postes restent ouverts, sa candidature pourrait rapidement redevenir crédible.
Au-delà des noms, c’est un message plus large qui se dessine : la sélection avance sans nostalgie. Les statuts sont réévalués, les performances passées ne garantissent plus une place automatique, et la concurrence s’intensifie. Ce tournant peut sembler dur pour certains cadres récents, mais il reflète l’exigence d’un football international où le temps file vite.
La Coupe du monde 2026 agit comme un accélérateur. Chaque rassemblement devient une étape de construction, chaque choix un signal envoyé au groupe. L’Algérie entre ainsi dans une phase charnière, où l’expérience doit dialoguer avec la jeunesse sans se figer dans l’habitude. Petkovic, fidèle à sa réputation de technicien méthodique, semble prêt à assumer ces décisions fortes. Reste à savoir si cette mue anticipée permettra aux Fennecs d’aborder les prochaines échéances avec l’élan nécessaire pour franchir un cap et transformer les promesses en certitudes.
