Mahrez – Belmadi : Le tirage au sort de la Ligue des champions d’Asie Élite a offert une affiche qui ne manquera pas de faire réagir en Algérie comme dans le Golfe. Riyad Mahrez, capitaine des Verts et figure de proue d’Al-Ahli Saudi, retrouvera sur sa route Al-Duhaïl SC, dirigé par Djamel Belmadi et porté par l’excellente dynamique d’Adel Boulbina. Un duel à haute intensité, comptant pour les huitièmes de finale, qui promet bien plus qu’une simple confrontation entre deux clubs. Entre symboles, rivalités sportives et enjeux personnels, cette double manche s’annonce comme l’un des chocs les plus intrigants de la phase à élimination directe. D’autant que les deux équipes se connaissent déjà : elles s’étaient affrontées lors du premier tour, dans un match spectaculaire conclu sur un nul (2-2), preuve que les débats peuvent rapidement basculer dans l’imprévisible.
Le calendrier ajoute encore davantage de tension à cette affiche. Le match aller se jouera à Doha entre le 2 et le 4 mars, dans une atmosphère qui s’annonce électrique, avant un retour programmé à Djeddah entre le 9 et le 11 du même mois. Une configuration classique, mais lourde de conséquences : Al-Duhaïl aura l’avantage de débuter devant son public, tandis qu’Al-Ahli misera sur la force de son stade et sur son expérience pour faire la différence au retour. Sur le plan comptable, les Saoudiens partent avec un léger statut de favoris. Al-Ahli a terminé deuxième du classement général lors de la phase précédente, affichant une régularité et une solidité qui l’ont placé parmi les prétendants sérieux au titre. Al-Duhaïl, de son côté, s’est qualifié avec une septième place, mais ce classement ne reflète pas nécessairement son potentiel réel, surtout lorsqu’il s’agit d’une équipe capable de hausser son niveau dans les grands rendez-vous.
Ce choc sera également scruté pour ses duels individuels. Riyad Mahrez, toujours décisif dans les moments importants, représente l’arme majeure d’Al-Ahli, capable d’orienter un match sur une inspiration, une passe tranchante ou un coup de pied arrêté. Face à lui, Al-Duhaïl dispose d’atouts offensifs solides, et surtout d’un homme en pleine ascension : Adel Boulbina, dont les performances récentes attirent l’attention bien au-delà du Qatar. À cela s’ajoute l’élément le plus symbolique : la présence de Djamel Belmadi sur le banc qatari. L’ancien sélectionneur de l’Algérie, artisan du sacre continental de 2019, se retrouve ainsi indirectement face au capitaine qu’il a longtemps dirigé. Une confrontation qui, sans être officiellement présentée comme un duel personnel, ne manquera pas d’être interprétée comme telle.
Au-delà du prestige, l’enjeu est clair : une place en quarts de finale et la possibilité de poursuivre une campagne continentale qui peut transformer une saison. Pour Mahrez, l’objectif est évident : mener Al-Ahli le plus loin possible et confirmer son statut de leader. Pour Belmadi et Al-Duhaïl, l’occasion est unique de frapper fort et de renverser un adversaire mieux classé. Une affiche équilibrée, explosive, et dont le moindre détail pourrait faire basculer l’histoire.
